— Говорит адмирал Соутер. Я принимаю командование…
— Эй, — возмутилась Наоми, — верните мой экран. У меня работа…
— Прости, прости, — Авасарала торопливо застучала пальцами, — не ту кнопку нажала.
— …экспедиционными силами. Адмирал Нгайен отставлен от дел. Любые враждебные действия будут…
Авасарала переключила изображения на свой экран и при этом нечаянно перескочила на другую частоту. Нгайен побагровел чуть ли не до синевы. Он демонстративно оделся в парадный мундир.
— …беспрецедентный преступный перехват полномочий. Адмирала Соутера отконвоировать на…
Загорелись три запроса на связь, каждый с именем и кратким кодовым номером передатчика. Авасарала пренебрегла ими, переключившись на открытую частоту. Как только связь установилась, она взглянула в камеру.
— Говорит помощник госсекретаря Крисьен Авасарала, представляющая гражданскую власть Земли, — начала она. — Легальное и полномочное командование силами флота передается адмиралу Соутеру. Всякий, кто нарушит или проигнорирует его приказы, будет преследоваться по суду. Повторяю: легальное и полномочное командование передано адмиралу Соутеру…
Наоми промычала что-то. Авасарала прервала речь и обернулась.
— Ничего, — успокоил ее Холден, — не повезло.
— Что — «не повезло»?
— Один из земных кораблей только что был поражен тремя торпедами.
— Это много?
— ОТО их не остановили, — пояснила Наоми. — По опознавательным кодам оборонительная система видит в торпедах ООН друзей и пропускает их. Как-то никто не ожидал, что по ним будут стрелять свои.
— Три — это много, — вмешался Холден, пристегиваясь к креслу. Авасарала не заметила, чтобы он прикасался к управлению, но, как видно, успел, потому что голос капитана не только прозвучал в шлеме, но эхом разнесся по кораблю.
— Мы двигаем. Каждому двадцать секунд, чтобы хорошенько пристегнуться.
— Подтверждаю, — ответила откуда-то Бобби.
— Я как раз упаковал дока, — сообщил Амос, — и иду к машинному.
— Мы что, лезем в бучу? — спросил Алекс.
— У них тут примерно тридцать пять тяжелых кораблей, и каждый намного, намного сильнее нас. Как насчет того, чтобы не позволить им нас продырявить?
— Есть, сэр, — отозвался из пилотской кабины Алекс.
Никто и не вспомнил про демократию и голосование. Вот и хорошо. Когда нужен один командир — им становится Холден.
— Два объекта приближаются на высокой скорости, — сообщила Наоми. — Кто-то еще видит в нас врага.
— Это все из-за Авасаралы, — подала голос Бобби.
Авасарала не успела рассмеяться в ответ, потому что «Росинант» пришел в движение и перегрузка прижала ее боком к амортизатору. Кресло скрипнуло. Гелевая подушка стиснула и выпустила тело.