И если марсианская пропаганда не лжет, большая часть этих людей — безработные. Она попыталась представить, как это: если тебе не надо каждый день приходить на определенное место.
Земляне обнаружили, что, когда людям нечего делать, они делают детей. В конце двадцатого — начале двадцать первого веков был короткий период, когда население не слишком росло и как будто даже начинало сокращаться. Все больше женщин тогда получали высшее образование, начинали работать, и средний размер семьи уменьшался. Несколько десятилетий массовой безработицы положили этому конец.
Опять же этому ее учили в школе. Но здесь, на Земле, где еда росла сама по себе и воздух был всего лишь побочным продуктом жизнедеятельности растений, которые никто нарочно не сажал, где все необходимое для жизни просто валялось под ногами… вероятно, здесь и вправду человек может себе позволить ничего не делать? Работающие создают столько избыточного продукта, что легко способны прокормить остальных. Мир теперь делится не на богатых и бедных, а на занятых и бездеятельных.
Бобби увидела перед собой уличное кафе и села за столик.
— Чем могу помочь? — обратилась к ней девушка с ярко-голубыми волосами.
— А что у вас хорошего?
— Лучшего чая с соевым молоком, чем у нас, нигде не найдете.
— Попробую, — согласилась Бобби, которая не представляла себе чая с соевым молоком, зато любила обе составные части по отдельности и решила рискнуть.
Девушка с голубыми волосами отошла поболтать с таким же юным парнем за стойкой, пока тот готовил чай, а Бобби тем временем огляделась и заметила, что все, кто был занят работой, не старше этих ребят.
Когда подали чай, она обратилась к девушке:
— Вы не обидитесь, если я задам вопрос?
Девушка пожала плечами и ответила улыбкой.
— Все, кто здесь работают, одного возраста?
— Ну, более или менее. Надо же университетский срок отрабатывать?
— Я не местная, — призналась Бобби. — Не понимаю.
Девушка впервые хорошенько разглядела ее, заметила мундир и нашивки.
— Ух ты! С Марса, да? Я мечтаю там побывать.
— Да, там здорово. Но вы не объяснили мне насчет срока.
— А на Марсе не так? — удивилась девушка. — Ну, кто поступает в университет, должен иметь не меньше года рабочего стажа. Чтобы доказать, что ему нравится работать. Понимаете, чтобы место в аудитории не занимали люди, которые потом все равно будут жить на базу.
— На базу?
— Ну, знаете, на базовом обеспечении.
— Кажется, понимаю, — сказала Бобби. — Базовое обеспечение — это деньги, на которые живут те, кто не работает.
— Нет, не деньги, просто база. Деньги надо заработать.