Вторник, 14 октября 1969 года
Штаб-квартира «Кроникл», половина одиннадцатого утра. Редактор отдела писем Кэрол Фишер только что вернулась из отпуска. Она одна в кабинете, все остальные редакторы на конференции. Кэрол просматривает гору писем от читателей. Конверт одного из них надписан синим фломастером:
«С. Ф. Кроникл
Сан Фран
Калиф.
Срочно редактору
Срочно редактору».
Судя по штампу, письмо местное, отправлено 13 октября. Вместо обратного адреса символ — перечеркнутый круг.
Кэрол осторожно вскрыла конверт и вынула листок. Из конверта выпал клочок бело-серой ткани размером три на пять дюймов, аккуратно оторванный, не отрезанный. На ткани брызги засохшей крови.
Пятое письмо Зодиака.
Она быстро пробежала строки:
К вам обращается Зодиак
Я убийца
водителя такси на
Вашингтон-ст. угол Мэйпл-ст. прошлой
Ночью, доказательство
окровавленный клочок его
рубашки. Я тот же человек
который разделал народ в
районе севера бухты.
Полиция С.Ф. могла меня поймать
вчера если бы они
толком обыскали парк
вместо того чтобы гонять по дорогам
на своих мотоциклах и
греметь погромче. Водители
машин могли спокойно сидеть и
ждать когда я выйду
из укрытия.
Письмо завершалось жуткой угрозой. (Предыдущая часть письма ранее уже появлялась в печати, но та, что приводится ниже, публикуется впервые.)
Школьники — неплохие це-
ли, кажется, я как-нибудь утром
бабахну школьный автобус. Просто
пальну в переднюю покрышку и
перещелкаю высыпавших
детишек.
Кэрол оповестила нас и, держа письмо двумя пальцами, понеслась к секретарю. Сразу сообщили в полицию.
Письмо отксерокопировали и сфотографировали. Мы сгрудились вокруг, читая копию, а репортер Питер Стэк, замещавший Боба Поппа, обычно сотрудничающего с уголовным розыском, направился с письмом в Холл Юстиции. Он застал Тоски и Армстронга в их кабинете.
— Мы получили письмо, босс направил меня к вам. Возможно, это важно.
Тоски поднял на него взгляд.
— Похоже, заляпано кровью. — Питер положил письмо с торчащим из конверта лоскутком ткани на стол перед детективом.
Тоски сразу вспомнил рубашку Стайна.
— Дева Мария, да это же рубаха Стайна! Билл, это рубаха Стайна!
Оба детектива моментально вскочили, собираясь к коронеру, у которого хранилась одежда убитого водителя. Стэка они попросили выяснить, кто в редакции прикасался к письму. По пути к коронеру детективы зашли к начальнику уголовного розыска Марти Ли. Армстронг осторожно вынул письмо из конверта и положил на стол шефа.
— Похоже, очень серьезный случай, — прокомментировал Тоски. — Судя по всему, по городу разгуливает серийный убийца. Это принес Стэк, сотрудник «Кроникл».