На отрезке пути до рудничного поселка было несколько труднопроходимых участков; в одном месте Ричарду даже пришлось полазить вверх и вниз по склону, чтобы найти проход. Наконец он увидел что-то вроде тропы, протоптанной несколькими людьми. По отпечаткам ботинок и мусору было ясно, что тропа совсем свежая – Ричард буквально шел по следам Джонса и его моджахедов. Миновав трудный спуск – кое-где пришлось съезжать на заду, упираясь посохом, чтобы не покатиться по склону, – он выбрался на ровное место. Если память его не обманывала, скоро должен был показаться рудничный поселок. Здесь, судя по следам на мокрой грязи, моджахеды рассыпались широким фронтом. Ричард, опираясь на посох, уверенно зашагал дальше.
Мысли его унеслись далеко отсюда. Он позволил себе надеяться, что Зула благополучно добралась до Джейка и что сам он тоже скоро туда дойдет; что Джонс ускользнул на просторы Айдахо и Монтаны или схвачен полицией и жизнь Фортрастов вернется в нормальную колею. Это как-то само собой напомнило о неоконченных делах и мысли плавно перетекли к Ждоду. Как-то он там? Ведь когда Джонс перерезал Интернет, Ричард был в игре. А значит, Ждод вернулся к своей боторике и сейчас одиноко бредет по Т’Эрре к замку на вершине горы. Событие, мягко говоря, неординарное. Интересно, сколько персонажей высокого уровня атаковало Ждода и удалось ли им завалить старика? Ричард старался припомнить, как выглядят места между Карфиноном и ДЗ Ждода. Воображал, как старый маг хлюпает по болотам, переходит пустыни, взбирается на горные хребты, преодолевает лесные чащи.
Примерно как сейчас Ричард. У Ждода, конечно, в руках посох волшебника – просто палка, без всяких самоцветов или резьбы. Совсем как у Ричарда. У Ждода длинная белая борода, у Ричарда – двухдневная седая щетина. И Ждоду нет надобности тащить за поясом тяжелый чужой револьвер. У Ждода и пояса-то нет. И все равно Ричарду было на удивление приятно думать, что они с Ждодом плетутся каждый по своему миру, смотрят на все вблизи – редкий случай для них обоих. Оба один на один с землей, из которой зародились в начале своего бытия.
И, возможно, им угрожают невидимые враги. Ричард так ушел в раздумья, что совершенно позабыл о пуме. Он медленно повернулся вокруг посоха – глянуть, не подкрадывается ли кто-нибудь. Но в том-то и дело, что, когда к тебе подкрадываются, ты этого не видишь. И все же минуту-две Ричард стоял, вбирая в себя звуки, краски и запахи, потому что скоро эта часть жизни останется позади, он спустится к ручью Сухого Закона, как в 1974-м с медвежьей шкурой на плечах. Только теперь его ждет не лачуга контрабандистов, а уютный современный дом с Интернетом, где многие разом захотят с ним поговорить.