— Что ты делаешь? — заинтересованно смотрела Алрин на ларины манипуляции.
— Зеркало Шалидора… Замена сути заклятия на противоположное. — Лара озабоченно смотрела на испытуемых. Гномы совершенно равнодушно отнеслись к ее манипуляциям, продолжая сидеть на полу. — Неужели не…
Вдруг один из гномов упал на пол, его выгнуло дугой, глаза закатились, изо рта пошла пена, и он бешено замолотил в воздухе руками. Вскоре его примеру последовали остальные. Лара испуганно прижалась к Алрин, но вскоре судороги прекратились, и первый из гномов открыл глаза и неуверенно осмотрелся.
— Гхырова отрава… — вдруг его взгляд наткнулся на спеленатого человека, испуганно взиравшего на происходящее, и, казалось, заиндевел от ярости, — значит, хочешь исцелиться — спросить тебя, как?!?! А потом за этот тхай вкалывать? — и гном потянулся за топором, лежащим рядом.
— Эй, уважаемый, погодите… — несмело встряла Алрин. Гном внезапно осознал, что на сцене присутствует еще кто-то, и повернулся к девушкам.
— А, так это вы меня исцелили! — на перекошенном яростью лице гнома внезапно прорезалась счастливая усмешка. — Пожалуй, я должен вас спросить, что вы тут делаете, и оказать определенное гостеприимство. Жаль только, что возможностей для этого немного. А… вы можете моих товарищей исцелить? — заискивающе спросил он.
— Уже, — поднялись два остальных гнома. — Гадость все эти отвары, конечно, но лучше, чем этот тхай, — и один из гномов с ненавистью покосился на склянку руках у Лары.
— Это уже не то, — быстро возразила Лара. — тут наоборот, то, что вас исцелило!
Внезапно гном прислушался и помрачнел.
— Надо спешить, они могут заподозрить неладное. Только вот этого кончим… — и он потянулся к задрожавшему пленнику.
— Постойте, может, он что-то важное знает, — попыталась остановить гнома Алрин.
— Да ничего того, что не знаю я, — отрицательно покачал головой старший. — Это ж мелкая сошка, мы еще кучу там таких встретим, — и он снова сплюнул. — Кстати, должен представиться. Айг-эл-Орт, а это мои коллеги, Ису-ан-Тар и Эри-ко-Лег, — закончил он, протирая лезвие топора полой куртки трупа. — Ну-ка, ребята, подсобите жмурика запрятать…
— А теперь куда? — сглотнула Алрин.
— Течь устраним, а то сразу же засекут, что мы ничего не сделали, и покумекаем далее. Я тут пару заброшенных галереек знаю, там и отсидимся, — ответил Айг-эл-Орт, рассудительно поглаживая бороду.
* * *
— Началось это вскоре после Пятнадцатой Войны, вы ж ученые, должны были слышать. Пришло тогда к нам человек пятьсот, вели их пара магов. Все такие ученые речи толкали, мол, как это с вампирами замиряться, почти ж уже выиграли, но вели себя тихо. Только попросили сделать проход через горы, в долину, и солидно заплатили, да. Лет эдак двадцать обустраивались, а потом и сказали — в качестве укрепления добрососедских отношений готовы подсобить нам с провизией, взамен на инструменты и оружие. Цены были неплохими, так чего ж и не подсобить? Тем более разговоры насчет упырей прекратили и вели себя очень тихо. А вот буквально через десять лет, после этого начали цену на продукты поднимать. Мы попытались было с другими договориться — да где уж там, не поешь их жратвы, так крутит, что света белого не видишь… Вот и пошло… Теперь мы все у них на побегушках, а они заправляют. А чуть что — на фарш, сами своих покойников жрем! — и гном горько сплюнул.