Ответом на прочувствованную речь дайна были лишь ироничные смешки. Некоторые поспешили обновить заказ, на сей раз, впрочем, за свой счет. Дайн не оценил реакцию аудитории, и было набрал воздуха в грудь для повторной проповеди, но тут его взор упал на травниц, невозмутимо потягивавших у стойки халявное пиво — неразбавленное, в отличие от остальных. Патер закашлялся, его лицо покраснело. Кто-то услужливо протянул дайну кружку с пивом, которую тот заглотал в один присест, видимо, умаявшись в совершении богоугодных дел. Внезапно старшой гном хитро усмехнулся и, побренчав кошелем, спросил:
— А скажите, преподобный…
— Патер Эразмус, — быстро добавил дайн, зло сверкнув глазками в сторону травниц.
— Скажите, патер Эразмус, вы считаете, что ваша вера позволит вам выдержать любое испытание? — хитро прищурился гном.
— О да, безусловно, ведь… — очевидно, это была любимая тема дайна.
— Тогда давайте пари. Если вы выиграете — я сделаю пожертвование в пользу строительства вашего храма, очень солидное, — и гном снова побренчал кошелем. — Например, кладней эдак двести.
У патера Эразмуса перехватило дыхание. Столь колоссальная сумма не укладывалась в его рассудке, но он попытался возразить.
— Но это будет честное пари, без всяких бесовских штучек? — и дайн снова злобно зыркнул в сторону травниц.
— Разумеется, — гном широко улыбнулся, — Кто угодно подтвердит.
Посетители одобрительно зашумели.
* * *
— Вы ешьте первым, — робко попросил дайн. Гном снова широко улыбнулся и заглотал очередной кусок хлеба, от души спрыснутый «огненной водицей». Патер зачарованно смотрел, как ломтик шустро скрылся в бороде, оставив снаружи лишь пару крошек. Наконец борода вздрогнула последний раз и люди, собравшиеся в трактире, начали громко считать.
На счет «шестьдесят» гном выжидающе уставился на патера. Тот посмотрел на зажатый в руке кусок хлеба, как будто это была лесная гадюка, горестно вздохнул и начал жевать. Чувствовалось, что дается ему это с трудом. Наконец, последний кусок скрылся во рту азартного дайна, кадык судорожно дернулся и посетители снова начали считать.
К чести служителя культа, продержался он почти половину из назначенного времени. К его скорби, результат был тот же — не удержавшись от греха богохульства, неугомонный подвижник вылетел на улицу, чуть было не разнеся несчастную дверь. Вслед ему понесся громовой хохот.
— По-моему, нам стоит задержаться здесь еще на денек, — склонилась к лариному уху Алрин. — Что у тебя есть, чтоб смягчить последствия?
— Есть тут кое-что, — Лара немедленно нырнула в сумку и, порывшись в ней, торжественно вытащила склянку с какими-то мелкими листиками. — Коалевый щавель, отличная вещь. — Травница повернулась к трактирщику, заинтересованно прислушивавшемуся к перешептыванию травниц: — Вот, уважаемый, — на подставленную ладонь лег маленький сморщенный листик буро-зеленого цвета, — если утром у вас заболит желудок, тщательно разжуйте это, проглотите и запейте вот таким жбаном воды, — травница кивнула на жбан, в который корчмарь как раз налил очередную порцию пива. — Должно помочь.