— Я только половину поняло, — после секундного размышления решилось яблоко. — Чтоб мне сухофруктом в компот попасть, огрызком клянусь, что ничего личного супротив милиции не имею! А зачем меня дураку-юродивому в руки сунули, тем паче не ведаю. Нас не по его душу ядом накачивали…
— А по чью? — грозно фыркнула бабка. — Уж не курочки ли мои бедные твоему хозяину бессовестному где дорогу перешли, зёрнышко отняли, в тощий зад клюнули…
— Какие курочки? — на миг запнулось яблоко. — Чё-то я не в теме совсем…
— Хохлаточка, Марфочка, Репка, Соплюшка, Кокетница, Поганка, Софочка…
— Э-э! Бабушка, как вас там, вы что думаете, что, если вы их по именам назовёте, я их в лицо вспомню?! — упёрся болтливый фрукт. — Говорю же вам, ни о каких курах знать ничего не знаю! Нас вон на постояльца твоего фартового готовили. Достал он тут кое-кого…
— И кого же?
— Сказало бы, да имя больно труднопроизносимое. Хозяин загодя предупредил, что ежели только про Коще… — Яблоко поперхнулось, закашлялось и прямо на наших глазах стало вянуть, сжиматься, сохнуть, трескаться, так что меньше чем через минуту на стол упал комок мокрой вонючей слизи, мало чем похожий на бывшего наливного красавца…
— Никитушка, а ты прав был, надо бы нам программу защиты свидетелей как-то сообразить, — задумчиво резюмировала Баба-яга и пошла за тряпкой.
Я же дважды подчеркнул в блокноте последнее слово несчастного. Итак, опять гражданин Бессмертный? Давно не виделись, ещё бы столько не встречаться. Я отложил блокнот и пересел ближе к окну. Мысли крутились вокруг чего-то важного…
Во дворе безмятежно болтали трое дежурных стрельцов, ещё двое стояли на страже у ворот, Еремеева видно не было. Митя, надеюсь, справляется с охраной Гришечки.
Троица женихов пока может быть предоставлена самой себе, им уж никто не угрожает, если только по пьяному делу в кабаке на затрещины не наткнутся.
По идее надо бы обо всём доложиться Гороху, но у меня в голове пока никаким боком не связывались два покушения на мою жизнь, кража меча-кладенца и отпечаток…
О! Надо же, о нём-то я совсем позабыл!
— Бабуль, а что у нас по поводу того отпечатка свиного копыта, что я видел в царском подвале?
— Думаю покуда… — уклончиво ответила моя домохозяйка.
— Ладно. Нам бы ещё надо с государем переговорить. Выяснить, какая сейчас обстановка на его территории. И ещё вы обещали царевну Марьяну нейтрализовать.
— Чего?! — вспыхнула стыдливым румянцем бабка. — Нет… лизо… лизовать я у ей ничего не буду! И по молодости такой срамотой не маялась, а уж в седые годы так подавно не оскоромлюсь!