— «Очешь каштадов?» — передразнил меня обидчик.
— На!
Я швырнул горсть орехов прямо ему в лицо и, когда он зажмурился, с размаху ударил его кулаком в нос.
Он качнулся точь-в-точь как я, и тогда я нанес второй удар — столь сильный, что у меня на костяшках лопнула кожа. Обидчик был на несколько дюймов выше и явно старше меня, но от удара он упал на землю и съежился.
Школу Сен-Люс огораживал ржавый кованый забор; в стене главного здания была арка, которая вела во внутренний двор.
— Эй, ты кто такой?.. — К нам плелся какой-то старик. — Отвечай.
— Жан-Мари.
Какой-то другой мальчишка рассмеялся и тут же умолк под сердитым взглядом старика.
— Он еще маленький и не знает наших порядков. Дайте ему две недели передышки. Поняли?
— Да, учитель.
— Фамилия у тебя есть?
— Д’Ому, господин… Жан-Мари Шарль д’Ому.
Он нарочно меня спросил, чтобы остальные узнали мое имя — это я понял лишь много лет спустя. Доктор Морел, семидесятилетний старик, был прежним директором школы и отцом нового директора. Мне он показался древним старцем. Положив руку мне на плечо, доктор Морел повел меня сквозь арку в темный внутренний двор, на который со всех сторон выходили окна классных и жилых комнат. В противоположной стене я заметил арку поменьше.
— И ты иди, — бросил он через плечо моему обидчику. Тот неохотно поплелся за нами.
— Дюра, — сказал мальчик, протягивая руку.
Я недоуменно уставился на нее.
— Надо пожать.
— Ты же меня ударил!
— Ну и что? Так положено.
Я взял его за руку, и он кивнул.
— Эмиль Дюра. Второклассник.
Старик обернулся и с улыбкой смотрел, как мы пожимаем друг другу руки.
— Не опаздывайте, — сказал он Эмилю, — но сперва познакомь его с классом.
— Каким?
— Читать умеешь? — спросил меня старик.
— Да, господин. — Старуха научила меня остальным буквам алфавита.
— Сколько будет пятьдесят минус двадцать?
— Тридцать, господин.
Старик задумался на миг, а потом объявил:
— Будешь учиться в моем классе. Отвечает за тебя Эмиль. А в наказание…
— Господин… — хотел было возразить Эмиль.
— Думаешь, я поверю, что он ударил тебя первым?
— Пока моя вина не доказана, я не виновен. Верите вы мне или нет.
Доктор Морел вздохнул:
— Всю эту казуистику оставь дома, Дюра. Оставь ее таким людям, как твой отец. — Он обхватил лицо Эмиля ладонями и резко повернул к себе. — А теперь говори правду: это ты ударил первым?
Лицо у мальчика было узкое и настороженное, кудри темные, а ногти чистые. Это меня удивило. Я еще никогда не видел чистых ногтей.
Эмиль обдумал вопрос учителя.
— Да, господин.
Так я познакомился с Эмилем Дюра, сыном адвоката. Он учился здесь потому, что за его учебу платил отец. По выходным Эмиль уезжал домой, отчего остальные относились к нему с долей презрения и восхищения. Его отец был очень богат, а поскольку школа Сен-Люс предназначалась для детей обедневших дворян (таковых хватило на пять классов по сорок человек), это тоже делало его чужаком. Именно потому мальчишки заставили его выйти мне навстречу и ударить меня. Будь он де Дюра, жизнь Эмиля была бы куда проще. Отсутствие частицы «де» в фамилии отличало его от остальных, хотя в том возрасте я еще не мог этого понять.