— Я и не знал, что они так умеют, — сказал Генка, непрерывно оглядываясь. — Я думал, они только разгребают камни в стороны.
— Они много чего умеют. Только не всем показывают…
Вскоре мы добрались до чистой площадки шириной в двадцать шагов и остановились передохнуть. Разгребатель засыпал старую тропу и уполз вперёд, пробивая новую.
— Твой друг просто гений маскировки, — сказал Ждан, рассматривая местность позади нас.
— Вот ты и нашёл секрет общения с разгребателями, — ответил я. — Мы просто друзья с ним. Я попросил — и он вроде как сделал мне одолжение. Что он с этого поимел, я не знаю. Не мои же мысли ему нужны, в самом-то деле… Яйцеголовые теперь не скоро разберутся с шарадой, которую он для них сочинил. Жаль, что я не могу подружиться также и с Ниором. Иначе попросил бы его организовать небольшое извержение, когда ибогалы будут рядом.
Шёл уже десятый день с того времени, что мы расстались с Имхотепом. Я надеялся, что яйцеголовые клюнули на нашу приманку и пошли за нами, а не за ним. Я не представлял себе, как можно выследить человека в лабиринтах Дворца Феха, если Ключ там почуять невозможно, а сам человек — не вполне человек. Но ибогалы знали пещеры гораздо лучше всех остальных, там когда-то были их города, пока они не ушли оттуда непонятно почему. Они, конечно, разберутся, что начиная от Ласточкиных Гнёзд среди следов нашего каравана больше нет следов Имхотепа. И следа, который таинственным образом оставляет за собой в воздухе Книга, там тоже не будет. Я клял себя за то, что не поинтересовался раньше, как долго воздух его сохраняет, может ли его отнести в сторону ветром? Теперь спросил на всякий случай Генку — умник всё-таки — но тот развёл такую бодягу, что я заблудился в его рассуждениях в самом начале разговора, в чём честно и признался.
— Хорошо, — сказал Ждан, окинув меня критическим взглядом, — я тебе по-другому объясню. С поверхности любого предмета отделяются молекулы вещества, из которого он состоит. Точно так же, как испаряется вода в котелке, даже в том случае, если он не висит над огнём.
Теперь пришла моя очередь критически посмотреть на него.
— Ты хочешь сказать, что если я оставлю вот у этой скалы винтовку, через некоторое время она испарится?
— Потребовалось бы очень много времени, — ответил Ждан. — И это произойдёт лишь в идеальных условиях. В реальности к любому веществу будут прилипать свободно странствующие молекулы того же самого вещества, так что его масса не уменьшится.
— Тогда зачем ты мне голову морочишь?
— Сам спросил. Теоретически, любое тело, перемещаясь в пространстве, будет оставлять за собой след из потерянных частиц, и не только таких крупных, как атомы и молекулы. При наличии очень чувствительных приборов такой след можно засечь, но я понятия не имею, есть ли подобные приборы у ибогалов. Прежде всего, необходимо знать, из чего состоит тело.