«Каждый победитель однажды оказывается побежденным. Сейчас я побежден, я совсем обессилел, я готов попрощаться со всем вокруг», — такие мысли роились в голове удачливого бизнесмена.
Прошло два дня, но Алисы по-прежнему нигде не было. И вот здесь началась агония.
— Я больше никогда не полезу в воду! — в отчаянье дал клятву заядлый дайвер. Когда даже Полевому стало очевидно, что продолжать поиски бесполезно, он согласился отправиться в обратный путь. Он стал убегать от точки смерти, которая только что была рядом, мелькнула перед самыми глазами. С тяжелым сердцем они возвратились в Египет и вылетели в Москву. Игорь предпочел взять самолет в чартер, чтобы забрать из больницы покалеченного Головина, поэтому об их прибытии в Москве уже знали. В аэропорту членов неудачной экспедиции встречали газетчики, подлетевшие к олигарху с расспросами о случившемся. Он не мог им ничего ответить, поэтому даже не из соображений безопасности, а просто оттого, что совсем не было сил, он только коротко сказал:
— Без комментариев.
Он был счастлив, что остался жив. Все произошедшее казалось мистикой. Возможно из-за избытка адреналина в крови, от переутомления он никак не мог избавиться от ощущения погони, ему чудилось, что даже на земле его преследуют духи подводного мира, а он убегает от них, рискуя споткнуться, упасть и отдать им свою душу.
Однако его лаконичный ответ не помешал пишущей братии выполнить редакционное задание. На следующий день после приезда известный бизнесмен обнаружил, что желтая пресса пестрела множеством статей, рассказывающих о его злополучной поездке. Сначала он с жадностью накинулся на газеты, но потом увидел, что все репортажи были будто написаны под диктовку. Они были единодушны в своем обличительном порыве: олигарх спутался с законченной наркоманкой, не успев помянуть усопшую жену на сороковой день. Полевой отложил газеты и перестал обращать внимание на злопыхательство журналистов. В том, что Алиса не употребляла наркотиков, Игорь был абсолютно уверен, потому что неоднократно имел возможность любоваться ее гладкой шелковистой кожей, больше напоминающей персик, нежели апельсин, испещренный тысячами следов от уколов. Кому понадобилось ворошить ее прошлое, о котором она так стремилась забыть? Кто не побрезговал оклеветать бывшую чемпионку? Или целью этой шумихи был он сам, кандидат в губернаторы?
Не оставляя попыток найти Алису в Москве, Игорь захотел поговорить о случившемся с Головиным, вышедшим из больницы. Но телохранитель, теперь уже бывший, мог дать не больше разумных объяснений всему произошедшему, чем сам олигарх. По словам Дмитрия, под водой он запнулся о корягу и случайно наткнулся лицом на медузу, тотчас же выпустившую в него свой яд, парализовавший мышцы лица. В отсутствие других версий Полевой принял этот рассказ на веру и решил больше не заморачиваться подозрениями, которые отравляли его жизнь.