Норта расхохотался, Баркус тоже, но остальные мальчишки, похоже, похолодели – все, кроме Каэниса, который положил себе немного курицы с картошкой и всецело сосредоточился на еде, как будто не обращая внимания на разговор.
Ваэлин заерзал на сиденье. Ему не нравилось быть в центре внимания.
– Он сковывает тебя взглядом, – пояснил он. – Он пялится на тебя, ты пялишься в ответ, застываешь на месте, и тут он атакует, пока ты еще соображаешь, что он задумал. Не смотрите ему в глаза, смотрите на ноги и на меч.
Баркус укусил яблоко и хмыкнул.
– Знаете, а он прав. Я так и подумал, что он пытается меня загипнотизировать.
– Что значит «загипнотизировать»? – спросил Дентос.
– Это похоже на магию, но на самом деле это просто фокус, – ответил Баркус. – В прошлом году на летней ярмарке был дядька, который заставлял людей думать, будто они свиньи. Они у него рыли носом землю, хрюкали и валялись в навозе.
– Как?!
– Не знаю. Это какой-то фокус. Он махал у них перед носом какой-то штучкой и что-то им шептал, а потом они делали все, что он им скажет.
– А как ты думаешь, мастер Соллис так может? – спросил Дженнис, мальчик, про которого Соллис сказал, что он похож на осла.
– О Вера, да кто его знает? Я слыхал, орденские мастера знают много Темных штучек, особенно в Шестом ордене.
Баркус придирчиво осмотрел куриную ножку и откусил большой кусок.
– Похоже, они и в готовке разбираются неплохо. Они заставляют нас спать на соломе и лупят с утра до вечера, но зато кормят от пуза.
– Ага, – согласился Дентос. – Совсем как собаку дяди Сима.
Все недоумевающе умолкли.
– Собаку дяди Сима? – переспросил Норта.
Дентос кивнул, деловито жуя пирожок.
– Ворчуна. Лучший бойцовый пес во всех западных графствах! Одержал десять побед, пока ему не разорвали глотку прошлой зимой. Уж как дядя Сим его любил! У него своих ребят было четверо, от трех разных баб, заметьте, но собаку эту он любил больше всех, и кормил Ворчуна раньше, чем любого из детей. И куски ему доставались самые лучшие, заметьте. Ребятам, бывало, похлебки нальет, а пса чистым мясом кормит!
Он криво усмехнулся.
– Старый паскудник.
Норта ничего не понял.
– Ну и при чем тут это? Какая разница, чем какой-то ренфаэльский мужик кормит свою собаку?
– Чтобы он лучше дрался, – объяснил Ваэлин. – От сытной еды вырастают сильные мышцы. Поэтому боевых коней кормят отборной пшеницей и овсом и на пастбище не выгоняют.
Он кивнул на еду на столе.
– Чем лучше нас будут кормить, тем лучше мы будем сражаться.
Он посмотрел Норте в глаза.
– И тебе, пожалуй, не стоит обзывать его «мужиком». Мы тут все мужики.