– Нет, я не о войне. Я о деле, порученном мне моим аспектом. И сбежать от него я не могу, хотя мне и хочется. Но когда я его выполню, мы воплотим свои сны.
Она прижалась теснее, коснулась губами его уха, шепнула:
– Обещаешь?
– Обещаю.
Он сказал это совершенно честно, от чистого сердца, и не мог понять, почему это звучит как ложь.
Тут их прервало громкое рычание в коридоре. Джанрил Норен окликнул Ваэлина из-за двери. Судя по голосу, он заметно перетрусил при виде злой травильной собаки.
Шерин зажала рот руками, сдерживая смех, и нырнула под покрывало. Ваэлин потянулся за штанами.
– В чем дело? – осведомился он, распахнув дверь.
– У ворот – альпиранец, милорд, требует, чтобы вы вышли с ним биться.
Глаза Джанрила на миг оторвались от лица Ваэлина, заглянули в комнату и снова уставились на рычащего Меченого.
– Капитан Антеш предложил утыкать его перьями, но брат Каэнис решил, что, быть может, он вам нужен живым.
– А как он выглядит, этот альпиранец?
– Здоровый такой, волосы с проседью. Одет как один из тех всадников, с которыми мы сражались у моря. Здорово измотан, в седле еле держится. Видимо, слишком долго пробыл в пустыне.
– Сколько при нем людей?
– Нисколько, милорд. Один-одинешенек, хотите верьте, хотите нет.
– Скажите брату Френтису, пусть собирает разведчиков, и сообщите брату Каэнису, что я сейчас буду.
– Да, милорд.
Он затворил дверь и принялся одеваться.
– Ты правда станешь с ним биться? – спросила Шерин, выныривая из-под покрывала.
– Знаешь же, что нет.
Он натянул рубашку и наклонился, чтобы ее поцеловать.
– Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала.
* * *
Капитан Нелиесен Нестер Хеврен сидел, сутулясь, в седле, небритое лицо было перекошено от усталости. Однако, когда ворота распахнулись и он увидел перед собой Ваэлина, его бросающееся в глаза изнеможение сменилось мрачной удовлетворенностью.
– Что, северянин, набрался-таки мужества встретиться со мной лицом к лицу? – осведомился он, когда Ваэлин подъехал ближе.
– У меня не было выбора, мои люди начали терять ко мне всякое уважение.
Он посмотрел за спину капитана, в безлюдную пустыню.
– А где же ваше войско?
– Глупцы под предводительством труса! – бросил Хеврен. – Кишка у них тонка сделать то, что надо. Да проклянут боги Эверена, мерзавца, рожденного в пустыне! Император отрубит ему голову.
Он устремил на Ваэлина взгляд, полный лютой, незамутненной ненависти.
– Но прежде я отрублю твою, Убийца Светоча!
Ваэлин кивнул.
– Как вам будет угодно. Вы намерены спешиться или хотите, чтобы потом говорили, что у вас было несправедливое преимущество?