Ли попробовал опустить аппарат к самой земле, и тот внезапно отрубился.
– Итак, что мы имеем? – начал разбор полётов первый сержант…
* * *
Артуру, как обладателю единственного работающего ночного прицела, выпало сторожить остаток ночи.
– Идут.
Он произнёс это единственное слово почти шёпотом, но проснулись все, кроме профессора. Да и того вскоре растолкали.
– Кто идёт? – спросил Тарас, с трудом открывая глаза.
– Хрен их знает. – Артур продолжал смотреть в прицел. – Просто бредут по пустыне. Толпой.
– Зомби?
– А ты как думаешь? Ну или кто-то в тепломаскирующих костюмах косит под них.
– Направление?
– Какое направление, Тарас? Они идут со стороны пустыни. Тут кругом пустыня. И везде есть выродки.
Зомби, как водится, шли медленно, но методично, без устали. Когда они оказались рядом с бронетранспортёром, уже достаточно рассвело, чтобы различить лица.
– Твою мать! – воскликнул Артур. – Это же наш лейтенант!
– То есть бывший наш лейтенант, – сурово поправил Олбиган, вытаскивая из кобуры кольт и проверяя обойму. – Не вздумай, парень, терзаться тем, что вынужден будешь стрелять в бывшего командира и товарища по оружию.
– Бросьте эту хрень, сэр. Он никогда не был мне товарищем, и если я, соблюдая субординацию, не пристрелил его живого, то с радостью сделаю это теперь. Меня насторожило другое, сэр. Что он делает среди зомби? Их блокпост располагался далеко от мест обитания враждебных особей.
– Значит, они там появились, верно?
– То-то и оно. А вон тот похож на парня с блокпоста Зулу.
– Теперь понятно, что там случилось.
– Розовый город, – произнёс Вайарики. – Раз мародёры ограбили могилы древних, это вполне могло вызвать нарушение равновесия. Мирные зомби озверели…
– Хотите сказать, что им не понравилось осквернение могил, профессор? – спросил Ли.
– Для этого им не хватает самой малости – собственной культуры. Хоть они и держатся вместе, но зарубите себе на носу – зомби не образуют общества! У них нет культуры!
– Вы же сами твердили, что они ходили в Розовый город во время своих миграций, – а что это, как не паломничество?
– Это звучит дико и противоречит научным данным, – раздражённо сказал Вайарики. – Возможно, они каким-то образом сбрасывали негативную энергию в городе, или наоборот – подпитывались энергией в склепах…
– Проклятие королей зомби! – выдвинул гипотезу Артур.
– Хватит, – оборвал трепотню Олбиган. – Позволю себе напомнить вам, джентльмены, что у нас нет времени на научные споры. Проклятые они или просто питаются так, но их идёт сюда слишком много, и не похоже, чтобы они решили выпросить лишнюю пачку учебников. Так или иначе, нам нужно либо сражаться, либо уходить.