– Выпей, сынок, – ласково сказал Алексей Дмитриевич. – Выпей!
Солин выпил, задохнулся от крепости, закашлялся и только тогда пришёл в себя.
– Но как? Как же так? Ведь мне сказали… мне сказали… – затараторил он.
– Всем родственникам заражённых сообщают о смерти, чтобы исключить попытки проникновения на остров, – пояснил полковник.
– А Лиза? Она тоже выжила?
– Нет. Она нет. Я очень сожалею…
Михаил снова замолчал, поставил бокал на стол. Он не видел сейчас ни комнаты, ни портрета президента на стене, ни лица Рысина или генерала. Перед глазами блестел изумрудный берег реки, искорки солнца в воде и детское лицо, щедро осыпанное веснушками, а в ушах звенел детский заливистый смех. Он слышал этот смех ночами вот уже год. Каждую ночь. Слышал и просыпался с криком. Засыпал и снова слышал его.
Офицеры сидели неподвижно, не говоря ни слова. На их лицах читалась спокойная уверенность, перешедшая в торжество, когда Солин дрогнувшим от волнения голосом произнёс:
– Я согласен.
* * *
Чёрные композитные лопасти разрывали воздух с протяжным свистом. Внутри вертолёта висела клетка с толстыми металлическими прутьями. Солин лежал в ней на матрасе и медленно приходил в себя. Тело горело огнём, ужасно хотелось пить, перед глазами всё плыло. Зоолог попытался поднять голову, но, почувствовав подступившую тошноту, снова опустился на пол и застонал.
– Как он, док? – спросил Рысин у женщины в белом халате.
– Скоро очнётся. У вас будет несколько минут, чтобы поговорить, а потом вирус начнёт действовать – ему станет не до разговоров.
– Хорошо. Главное, не упустить момент!
Солин окончательно пришёл в себя лишь перед самым островом. Полковник с опаской подошёл к прутьям и спросил:
– Михаил, как вы?
– Кажется, превращаюсь, – ответил зоолог, закашлялся и сплюнул кровью на пол клетки.
– До острова минут пять лёту. Давайте повторим всё ещё раз. Готовы слушать?
– Да. Говорите, только недолго – голова раскалывается.
– Итак. По данным со спутника, передвижение заражённых становится наиболее осмысленным в самом центре острова, у небольшого озера или болота. Постарайтесь первым делом найти это место.
Зоолог приподнялся на колени, опёрся руками о прутья и прошептал:
– Хорошо.
– Помните, вам нельзя быть голодным! Голод заставляет терять контроль! На случай, если не найдёте еду, в подкладку плаща вшит герметичный пакет с мясом.
– Ладно. Спасибо.
– Не забудьте о таблетках в верхнем кармане плаща – они тормозят действие вируса. Мы на всякий случай посыпали их ароматизаторами с запахом мяса. Принимайте не больше двух за раз.
– Не забуду.