– Это то самое место? – спросил Сергей, возвращая Тиграну бинокль.
– Оно. Нам повезло: не встретились с патрулем.
– А если бы встретились – пришлось бы стрелять?
– Зачем спрашиваешь, если сам понимаешь? – Тигран привстал на дрезине, оглядывая местность. – Ага, вон она, та ложбинка. Слезай, работа есть.
Работы оказалось даже больше, чем предполагал Сергей. Пока Тигран и Ева закладывали взрывчатку под рельсовые стыки, Сергей, Григорий и Алена перетащили в ложбинку все вещи, кроме калебасов. Их было велено разложить вдоль узкоколейки шагах в двадцати друг от друга. Навалившись впятером, сбросили с путей дрезину. А потом наступил самый легкий, зато и самый долгий этап работы: хорошенько заткнуть все отверстия в земле, какие только попадутся на глаза, будь то нора грызуна или круглая дырка, служащая убежищем земляному пауку.
– Жук не должен отвлекаться на всякую ерунду, – сказал Тигран, старательно втаптывая ком сухой глины в мышиную нору.
Возились добрый час. К счастью, в этой местности, похоже, не водились суслики.
Солнце клонилось к закату, когда Ева сочла подготовку оконченной. Все еще было очень жарко. Над степью дрожал воздух. Пахло зноем и сухими травами.
Укрывшись в ложбинке, мелкими глотками пили воду, наслаждались. Ева курила – уже не тонкие дамские сигареты, как на Земле, а крепкий «Честерфилд». Докурив одну, сразу зажгла другую. Григорий подышал, попил еще воды, дотронулся, закрыв глаза, пальцем до кончика носа и заявил, что вот теперь-то он в форме.
– А почему станция называется Волдыри? – спросила Алена.
– Вообще-то она не так называется, – объяснили ей. – «Волдыри» – это перевод. А почему – никто не знает, да и кому надо? От солнца, наверное. Жгучее.
– А бронепоезд – когда появится? – спросил Сергей.
И сам понял, что задал неуместный вопрос.
– Кто ж его знает, – все-таки ответил Тигран. – Может, ночью, может, утром. В худшем случае придется поскучать до завтра. Можно спать по очереди.
– А эти жуки… Они выдержат без пищи?
– Без пищи-то выдержат, и без воды до завтра не передохнут, – сказала Ева. – Чего я боюсь, так это того, что бронепоезд пройдет здесь на рассвете. Хорошо, что ночи здесь обычно довольно теплые…
– И… что?
– А то, что жук прохлады не любит, вялым делается, понятно?
Высунувшись из ложбинки, Тигран вел в бинокль круговое наблюдение. Он боялся не утренней прохлады – он боялся патрулей. Сергей вдруг с ослепительной ясностью понял, как придется действовать, если пограничный патруль наткнется на выбранное для операции место. Не останется же иной возможности, кроме как принять бой и по возможности положить всех противников до единого! Какого-нибудь обходчика можно без труда пленить и связать, чтобы не убежал, но ведь пограничники обычно не склонны тотчас поднимать лапки вверх при вторжении нарушителей на охраняемую территорию…