Нестерпимо было сидеть, тщетно высматривая поляну в сплошном зеленом море, клясть себя за то, что мог бы, постаравшись, впихнуть в газогенератор еще парочку поленьев, да вот не впихнул, и ждать, когда же зачихает мотор.
– Поляна! – сказала Ева одновременно с первым чихом мотора. Как в сказке. – Вон она! Большая…
Отработав рулями, взяли нужный курс. Мотор еще тянул.
И тут сказка кончилась. Поляна не зеленела – она серебрилась.
– Это не поляна, – с тоской сказал Сергей. – Это озеро.
– Сама вижу, – бросила Ева. – Закрепись. Садиться будем на воду.
На этот раз мотор чихал недолго. Когда смолк его голос, наступили самые жуткие мгновения – хищный свист ветра, печальный скрип фюзеляжа, короткий удар шасси о верхушку высокой ели, опять свист ветра…
Удар. Треск. Жуткое шипение газогенераторных бочек. В кабину хлынула вода. Самолет встал торчком и начал тонуть. Медленно и даже величаво, как какой-нибудь «Титаник».
– Давай-давай, – покрикивал на Макса помощник машиниста. – Кидай больше. Это сурганский паровоз, они прожорливые. А уголь аламейский, дрянь уголь. Слышь, ты большие куски-то разбивай, надо чтобы не больше кулака были…
Макс давно взмок, но трудился без пререканий. Солнце прошло зенит. Врывающийся в будку горячий воздух не давал прохлады. Было жарко, как в печи.
Надо ли было уезжать из Пулахты, не узнав, что было нужно тому желтолицему и раскосому, – вот вопрос. Может, стоило ему довериться?
Ага. И убили бы желтолицего точно так же, как убили Теодора, Патрика и Рафаэля. Нет уж, хватит убийств ни за что ни про что. Кем бы ни был тот раскосый, пусть живет.
В Сурган – значит, в Сурган.
Паровоз был другой, и машинист другой, а состав – тот же самый, с оннельским лесом. Он двигался в середине каравана из пяти-шести составов, и к паровозу спереди была прицеплена блиндированная платформа с пулеметами. Возглавлял караван бронепоезд, и на всех паровозах, как объяснили Максу, паровозные бригады были в полном составе: машинист, помощник, кочегар. Случись что с машинистом – помощник заменит.
Дикие места. На пустошах нет нормальной власти, здесь тот господин, кто сильнее. Не сравнить с тихой Оннели.
Наконец – в который уже раз – топка была как следует прошурована и загружена, стрелка манометра подрагивала возле красной черты, и Макс отступил подальше в тендер. Здесь лучше продувало. Помощник машиниста – молодой курносый парень, любитель поговорить – последовал за ним. А машинистом был хмурый пожилой дядька, за все время на сказавший Максу и пяти слов.
– Мы взяли тебя только потому, что Псих за тебя попросил, – разглагольствовал помощник. – Неохота его обижать, блаженный он. А вообще-то у нас с пограничниками мир и сотрудничество, о контрабандистах мы сообщаем… если они жадные, ха-ха. Но у тебя, я вижу, ничего нет. Давно на мели?