Спустя час ликвидировали отставание, а еще через полчаса состав шел уже впереди графика, но что толку? Стояние на разъездах съедало весь выигрыш во времени. Однопутка – она и есть однопутка. Стой, скрипи зубами, пропускай встречные составы. Вдобавок машинист принялся со вкусом рассказывать о крушениях, случающихся из-за превышения скорости на разболтанных рельсах, и не скупился на живописные подробности.
– Заткнись! – крикнула ему Ева. – Двигай по графику. Пулахта скоро?
– Скоро.
– Выведешь нас на людей, которые знают, кому твой Псих передал того человека, – получишь еще один сувенир.
Машинист только засопел.
– Найдете того человека – убьете его? – поинтересовался помощник машиниста.
– Я тебя сейчас убью за такие слова! – вызверилась Ева.
Помощник вжал голову в плечи.
– Значит, не убьете? Он ваш друг? Это хорошо. Тогда я вам найду тех, кто может знать. Только… это… у меня тоже жена есть. Как насчет сувенира?
– Найдешь – получишь!
Кажется, помощник машиниста хотел попросить Еву показать ему украшение, но взглянул на нее и раздумал. К тому же получил назад колун, так как к тому времени Сергею надоело крушить поленья.
Стали попадаться деревеньки и возделанные поля – верный признак близости города.
– Что это за фигня растет? – поинтересовался Сергей, не в силах опознать культурную растительность. – Ведь не пшеница?
– Рапс, – ответила Ева. – Кормовая и масличная культура.
– Ага, понимаю. Минеральных масел в Центруме нет, поэтому для смазки используются растительные…
– Ничего ты понимаешь. Почти все это идет на экспорт. Конкретно – в Сурган. Он стоит на пороге дизельной революции. Родион рассказывал тебе о чертежах дизеля, которые мы переправили в Аламею?
– Рассказывал.
– Переправили-то мы чертежи в Аламею, но – зуб даю – сурганскому агенту. У них там еще до нас были прототипы дизелей, уж как они работали – могу себе представить! А мы им – отработанную конструкцию. Самая выгодная наша операция за последнее время. Видел бы ты, какие в Сургане построены маслохранилища! А все для чего? Топливо! В самом Сургане рапсом засеяно все, что только можно, народ недоедает, так сурганское правительство еще и на стороне рапсовое семя покупает…
– Зачем столько?
– У тебя голова есть? Вот и думай, зачем.
В Пулахте помощник машиниста вздумал было отправиться на поиски нужных людей в одиночку, да не тут-то было – отправился с Евой. Еще по учебе Сергей знал: если ей надо, это исключительно цепкая женщина. Неотвязный репей. Вернулась она со смешанными эмоциями, на горбоносом лице – и воскресшая надежда, и озабоченность.