— Покажите мне их, — проскрежетал Стеббинс.
Ему ответил Вульф:
— Нет, сэр. Это все равно ничего вам не даст, если вы не сможете взять записи и внимательно их рассмотреть, а уж если они попадут к вам в руки, вы их потом ни за что не выпустите. Но это все равно не имело бы никакого смысла. С тех пор как мистер Бафф решил вам все рассказать, мы знали, что вы придете, и случись что-нибудь с этими записями, мистер Гудвин без труда мог бы изготовить дубликат и спокойно положить его в сейф. Так что нет. Мы заверяем вас, что они на месте.
— Они находились там все время с тех пор, как Гудвин положил их туда в среду?
— Да. Непрерывно.
— Вы ни разу их оттуда не вынимали?
— Нет.
Пэрли повернул свое большое обветренное лицо ко мне.
— А вы?
— Не-а! А вообще-то постойте, конечно, вынимал. Всего час назад. Мистер Вульф разговаривал по телефону с Баффом, и тот спросил его, где наш экземпляр, тогда мистер Вульф и велел мне проверить. Я вынул его, посмотрел и положил назад. Это был единственный раз, когда я вынимал его за все время, с тех пор как положил.
Голова Стеббинса резко дернулась в сторону Вульфа.
— Тогда за каким же чертом они вам понадобились?! — рявкнул он.
Вульф одобрительно покачал головой.
— Очень хороший вопрос. Но чтобы должным образом на него ответить, мне пришлось бы вернуться к тому дню и вспомнить все свои впечатления, догадки и предварительные замыслы, а я сейчас занят, и у меня нет на это времени. Так что могу вам только сказать, что в тот момент у меня были на этот счет некие не вполне ясные соображения, которым так и не суждено было созреть. Думаю, вам этого должно быть достаточно.
Пэрли плотно стиснул зубы, на щеках заходили желваки.
— Так я и думал, — процедил он.
— Не понял, мистер Стеббинс.
— Я сказал, так я и думал. И инспектор тоже. Он хотел прийти сам, но опаздывал к комиссару, вот и послал меня. Мы думаем, что это вы разослали конкурсантам ответы. — Он снова напряг челюсть, потом расслабился. — Вернее, мы думали, что вы могли бы это сделать, и хотели узнать поточнее. Я не должен говорить вам, как это важно для расследования убийства, вы это сделали или нет… я вообще ни черта вам не должен. Я хочу просто задать вам прямой вопрос: вы послали конкурсантам копии этих ответов?
— Нет, сэр.
— Вы знаете, кто это сделал?
— Нет, сэр.
Пэрли обратился ко мне:
— А вы их посылали?
— Нет.
— А знаете, кто это сделал?
— Нет.
— Я думаю, вы оба лжете, — прорычал он. Вот вам пример: он говорил слишком быстро.
Вульф беспомощно пожал плечами.
— После этого заявления, — проговорил он, — наш разговор становится бесцельным.