Перепалка грозила перерасти в ссору, но Рекс прервал ее громким гавканьем и устремился в темный лес.
– Где фонарик? – заявил мужчина. – Я своего пса не брошу!
– А жену, стало быть, бросишь? – парировала Ирина. – Нет уж, я тут, на обочине, не останусь! Вместе пойдем! А автомобиль запрем – и все! Все равно без колеса никто угнать его не сможет!
Рекс же, гавкая, поторапливал хозяев. И вот они заспешили за ним, освещая себе путь фонариком. И, наконец, после долгих плутаний, они вышли к поляне, на которой лежала Женя. Ирина все жаловалась на то, что туфли натерли ей ноги и что если мужу дороже идиотская псина, пусть она его в постели и ублажает.
Но умный пес, замерев около Жени, залаял, а потом стал лизать девочке, находившейся в бессознательном состоянии, языком лицо. Луч фонарика уперся в тело девочки, и Сергей приглушенно вскрикнул.
– Сережа, что это такое? Господи, труп? И, кажется, детский! Все, бери свою псину и едем отсюда! Ты понимаешь, в какую заваруху твой Рекс нас втянул? Ведь менты все продажные, повесят, как пить дать, на тебя! Или такую взятку вымогать станут, что никакой мне шубы не будет, а ты обещал…
Настя приблизилась к истеричной особе и крикнула ей в ухо:
– Будет тебе шуба, только замолчи! А не то стану являться к тебе каждую ночь и щекотать за пятки!
– Ой, что это, Сережик! Как будто в лицо что-то дунуло! И на сердце так страшно сделалось! Это нехороший лес…
Но Сергей не слушал болтовню жены, оказавшейся, впрочем, восприимчивой к посланиям из промежуточного мира. Склонившись над Женей, он констатировал:
– Девочка, лет семи. Жива, но без сознания. И у нее жар. Кроме того, руки сцеплены железяками. И одежда порвана… Кто-то, кажется, пытался над ней измываться!
– Господи! Это не тот ли маньяк, о котором в «Бульвар-экспрессе» писали? – ужаснулась Ирина. – Ну, тот, который уже несколько лет детей похищает? Точнее, дети просто бесследно исчезают – и все тут! А наша доблестная полиция отрицает существование маньяка, списывая все на иные причины!
Заметив, как муж достал мобильный, женщина заголосила. Но Сергей, стряхнув ее с руки, на которой она повисла, заметил:
– Не сходи с ума, Ира. Ты что, готова бросить ребенка, который наверняка стал жертвой преступника, но, слава богу, жив, на произвол судьбы? Никто ни в чем нас не обвинит, у нас же алиби железное! Да и сама говоришь, что маньяк действовал, что вполне возможно. Девчушка оклемается и опишет того, кто на нее напал.
И он нажал кнопку мобильного, а через несколько мгновений произнес:
– Алло, нам срочно требуется помощь… Меня зовут Сергей Игнатьев, и мы с моей женой находимся сейчас в лесополосе около…