Операция длилась двенадцать часов. Хирурги извлекли из тела Сергея восемь пуль, долго колдовали над перебитым позвоночником и из осколков умудрились собрать ногу.
— Если оклемается, то уготовлена ему инвалидная коляска, — на консилиуме врачей убеждённо заявил оперировавший его главный хирург города.
Его прогноз не оправдался. Молодой, натренированный организм к великому удивлению докторов очень скоро пошёл на поправку, и после Нового Года парень встал на костыли, а спустя ещё месяц смог передвигаться и без них, опираясь лишь на палку.
Физическое состояние пациента после выписки расценивалось как относительно удовлетворительное, а вот психиатры беспомощно развели руками. Психологическая травма смогла-таки, переломить железную волю спортсмена. Сергей замкнулся в себе, стал злым и раздражительным, отрёкся от друзей и родственников. Никто не знал, какие мысли роились в его голове. А мысль была одна, огромная, распирающая весь его мозг, навязчивая. Во что бы то ни стало отомстить человеку, который по его твёрдому убеждению был виновен в гибели друзей и в теперешнем его положении. Сергей трезво осознавал, что справиться в одиночку ему не под силу, но в то же самое время гордость не позволяла обратиться к кому-либо за помощью. Напрямую. И Сергей начал действовать в обход. Завёл знакомства в среде мелких уголовников (которые общались с ним только из-за жалости) тайно надеясь на то, что криминальный мир всё-таки отреагирует на его ропот в сторону главы мощной охранной структуры Василия Стрельцова. Но криминальный мир оставался глухим, ибо его представители, знакомые Кривцова, тщательно оберегали свои шкуры. Василий был беспощаден в отношении тех, кто смел, хоть как-то очернить его светлое имя. Надежда Сергея на торжество справедливости таяла как вешний снег. Очень скоро те, кто должен был быть орудием святой мести, превратились просто в добрых людей, подающих калеке стакан водки. От спиртного Сергею становилось легче. Вначале голова становилась ясной, мышление конкретным, но постепенно весь мозг окутал алкогольный туман. Кривцов превратился в хронического алкоголика. Спустил все свои сбережения, пропил всё, что было в квартире, не погнушался и наградами за спортивные достижения. Пенсии хватало на два дня. Кривцов просыпался только с одним желанием — доползти до пивнушки, где, конечно, добрые синие братки, обязательно нальют. Раз, второй, третий. Много ли надо алкоголику? И вот оно состояние полного отрешения. Вожделенное забытьё.
Но где-то в самом дальнем уголке его отравленного суррогатами сознания всё ещё не переставал мерцать лучик надежды. И вдруг это мерцание вспыхнуло ярким светом, ещё призрачным. Но Сергей в него поверил. Огонёк постепенно умирающего костра справедливости оживил человек, на которого Кривцов зла не держал. И, вообще, он давно позабыл даже о его существовании. И тут сама судьба даёт ему, Сергею, шанс. Оказываться от него нельзя…. Пусть он мало реален, но всё-таки шанс!