— Пока, — пьяно мотнул головой сторож. — Ты захаживай почаще. Так без работы.
— Буду, — искренне пообещал Громов.
В мастерских полным ходом шла работа. Все работяги, кроме Виктора Кочанова, что насторожило Стаса, были на своих рабочих местах.
— А где Виктор? — подлетел к Тите Громов.
— Приболел он, — буднично ответил Тита. — В комнате лежит.
Стас, подгоняемый нехорошим предчувствием, бросился в хату. Кочан боком лежал на своей койке и тяжело отрывисто дышал. Стас присел на краешек кровати и потрогал его за плечо. Виктор обернулся. Выглядел он ужасно — Лицо белее мела, ввалившиеся в глазницы глаза с поблёкшим взглядом, розовая пена на губах.
— Ты чего, Виктор? — всерьёз перепугался Громов.
— Ничего, ничего, — бескровными губами попытался улыбнуться Кочанов. Отлежусь до вечера.
— Может чайку тебе крепкого? — толком не зная чем помочь, засуетился Стас.
— Спасибо, Стас, чаёк я и сам в силах замутить. А вот поработать за меня тебе придётся.
— Да без проблем, — с готовностью вскочил с койки Стас, потом вновь осторожно присел на неё: — Ты только поправляйся, пожалуйста. Если что — зови.
— Иди, — легонько толкнул его в бок Виктор. — Если Пухляков появится, скажи, что я температурю малость. Но на завтра здоров буду.
Громов поднялся и, стараясь поменьше шуметь, вышел из хаты. Запланированные на сегодня два изделия были выполнены без опоздания — к шести вечера. Пухляков, слава Богу, в мастерские в этот раз свой нос не сунул. Так что объясняться с ним по поводу отсутствия на рабочем месте гробовых дел мастера не пришлось. Закончив работу, Стас тщательно прибрал рабочее место, разложил по своим местам инструмент и так, не обмолвившись с работягами ни словечком, ушёл в хату.
Виктор уснул. Но состояние его, кажется, не улучшилось, а наоборот. По его мертвецки бледному лицу струился пот, на впавших щеках играл нездоровый румянец, к тяжёлому дыханию присоединился надсадный кашель, по подбородку на шею стекала жидкая слюна с розовыми прожилками. Всё его тело сотрясал озноб. На глаза Стаса навернулись слёзы. Он не знал, что делать и как помочь захворавшему. Всё-таки догадался укрыть его спецовкой. Кочан съёжился, подтянул ноги к животу, и что-то пробурчал во сне. Стас лёг на своё место и незаметно для себя погрузился в глубокий, но тревожный сон.