Он выехал на Малхолленд, проехал мимо особняков, где жили Джек Николсон, Уоррен Битти и Аннетт Бининг. Скоро он вполне может оказаться их соседом, который запросто так заскакивает одолжить стаканчик муки или поделиться способом выведения тараканов. «Привет, Джек, как детишки?» Он даже содрогнулся в сладострастном предвкушении и быстро затормозил, увидев впереди одиноко стоящий у обочины серебристый «мерседес» Карен. Сама она стояла, привалившись к машине спиной, в коротеньком, плотно облегающем черном платье и больших темных очках. Следовало признать — эта дамочка всегда умела одеваться.
— Странное вы выбрали место для встречи, — заметил Тед, выпрыгивая из машины.
— Руки вверх! — скомандовала Карен, наблюдая за тем, как он подходит к ней.
Тед повиновался, и Карен быстро обыскала его, проверила в карманах, похлопала по штанинам.
— Что сие означает? — шутливо осведомился Тед.
— Ты что же, считаешь, я буду рисковать, зная, что у тебя вполне может быть припрятан магнитофон? — огрызнулась она.
— Я ведь уже говорил по телефону, — ответил Тед, — все это строго между нами.
Карен отошла к своему «мерседесу».
— О'кей. Так в чем дело?
— Мне не хотелось бы, чтоб вы расценили это как шантаж, — бойко начал Тед. — Скажем так, это своего рода обмен. У меня есть для вас кое-что интересное. Взамен я должен получить то, что интересует меня. Думаю, мы договоримся.
— И сколько ты просишь?
— Деньги мне не нужны.
— Ты что, трахнуться со мной, что ли, хочешь? — недоверчиво спросила Карен.
— О да, конечно! — ответил Тед. — Какому мужчине не хотелось бы! Но к нашей сделке это отношения не имеет.
— Тогда что же?
— У меня есть сценарий комедийного боевика под названием «Тяжелая артиллерия». Если его немного подправить, там найдется прекрасная роль для вас. И мне нужно, чтобы вы вложили в съемки деньги, для начала хотя бы полмиллиона долларов.
— Да с чего это ты взял, что у меня могут быть такие деньги?! — воскликнула Карен.
— Я читал, вы заключили очень выгодный контракт с Джеффри Клейном на студии «Марафон пикчерс». И получили аванс.
Возможно, в его безумии есть какая-то логика, подумала она. Буквально в прошлом году по Голливуду разнеслись слухи, будто бы Джеффри приобрел у своей экономки список покупок, выплатил ей аванс в триста тысяч долларов, примчался на студию и стал убеждать всех, что им следует поставить фильм по мотивам этого списка и пригласить на роли главных продуктов Полу Абдул и Джима Белуши.
— А что я получаю взамен? — ледяным тоном осведомилась Карен.
— Мое молчание, — с улыбкой ответил Тед.