В любой другой день Костик уже бы спал в своем углу землянки. Иногда ему снилась Красная Армия – бесстрашные всадники на огромных конях – летят стальной лавиной, и ничто не может их остановить.
Не сегодня.
Дед как обычно устроился у входа в землянку, ночью быстро холодало, но ему все было нипочем.
– Говори, что надумал. – Дед не обернулся. Костик устроился рядом, также взял в рот соломинку, начал не сразу:
– Почему они не приходят?
– Значит, мы что-то неправильно делаем.
– Разве у нас есть выбор?
– Может быть, он был, и мы ошиблись.
– И Красная Армия никогда не придет?
Костик положил на колени вещмешок, вытянул ружье, положил перед дедом.
– У нас есть запас еды и оружие, такого шанса больше может не быть.
Дед рассматривал трофей, не касаясь.
– Работает?
– Все как папа говорил. Направить на цель и нажать.
– Ну да, все просто. Особенно если цель в этот момент ждет, когда ты будешь направлять и нажимать. Только ты ведь уже все решил?
– Сегодня ночью я сделаю три ходки, и у вас будет еда. Следующей ночью мы уйдем отсюда, потому что моллюски будут искать убийцу. Еще через ночь я отправлюсь в место, где стоит дом из красного кирпича, и башни, и звезды на каждой из них. И позову Красную Армию. И она придет.
– А если не придет?
– Значит, я сделал все, что мог. Даже отец не мог бы требовать от меня большего.
Дед мог его остановить. Хватило бы молчания. Но он ответил:
– Пусть все будет так. Только уйдем мы сегодня. Сейчас. На зимнюю стоянку.
* * *
Сомов уже не надеялся, что его рапорт кто-нибудь когда-нибудь рассмотрит. Поэтому сейчас он делал то, чему его так настойчиво учили эти два года, то, в чем он был теперь настоящим специалистом. Он полз по-пластунски. Он уже давно привык не думать о том, во что превратится его одежда, Сомов прижал голову к земле и двигался к палатке генерала сантиметр за сантиметром. Только когда его рука уткнулась в полог, он сообразил, что на месте. Осталось сделать задуманное. Максим Иванович встал, одернул гимнастерку и попытался шагнуть ко входу в палатку. В следующую секунду он снова был на земле, только на этот раз его руки были выкручены, но даже эту боль он чувствовал недолго, удар прикладом разом оборвал его мучения.
* * *
Когда отец еще был жив, Костик в первый и последний раз видел чужих. Двое мужчин и женщина заночевали с ними. За час до рассвета Костик проснулся от звуков яростного шепота. На улице спорили отец и один из чужаков.
Никогда он не видел отца таким, руки глубоко в карманах, но сжаты в кулаки. На месте чужаков он бы сейчас быстро попрощался и ушел. Законы гостеприимства иногда заканчиваются в самый неожиданный момент.