В первый раз это бывает столь неожиданно, что выгладит настоящим коварством. Степень недоверия может впоследствии достигнуть страха — ребенок начинает обходить кошек стороной и не может познакомиться с ними поближе. Вскоре у него развивается настоящая «кошкофобия».
Боязнь кошек может также возникнуть по причине необъяснимых опасений родителей, будто бы домашняя любимица способна задушить новорожденного, улегшись в изголовье его люльки.
Эта старая байка очень живуча, несмотря на очевидность того, что никакая кошка не смогла бы спокойно заснуть в изголовье кричащего малыша. А ребенок может запомнить, как мать вбегает в детскую и выгоняет из комнаты несчастное животное. Такие ранние ассоциации кошек с паникой могут наложить отпечаток на психику ребенка и проявиться в его дальнейшей жизни.
Эти объяснения не могут служить однозначным ответом на заданный вопрос, так как все еще остается непонятным — почему женщины подвержены эйлурофобии в гораздо большей степени, чем мужчины. Должно быть, тут действует скрытый половой фактор: подсознательное стремление связать кошку, у которой мягкий мех (сексуальный признак), с половой агрессией и насилием (острые клыки и когти). Такое психоаналитическое объяснение может показаться надуманным, но следует иметь в виду, что кошкам весьма часто приписывается связь с сексуальностью (так, женские гениталии иногда называют «кошечками» и «кисками», а публичные дома — кошачьими). Восприятие кошки как сексуального символа порождается, вероятно, подавленным половым влечением.
Что чувствует человек, страдающий такой «фобией»? Какие черты поведения кошек ввергают его в состояние необъяснимой паники? По-видимому, один из таких факторов — склонность кошек, содержащихся в закрытых помещениях, к «неожиданным прыжкам», к непредсказуемым поступкам.
К несчастью для страдающих «фобией», их реакция на такое поведение работает против них самих и зачастую стимулирует именно такие поступки животного, которые вызывают наибольший страх. Человек испуган и поэтому сидит совершенно неподвижно.
А кошке только этого и надо: чем неподвижнее будет человек, с тем большей охотой она попытается забраться к нему на колени. Страдающие «фобией» остро реагируют — криками, а иногда и потоками слез. Похоже, проявления эйлурофобии имели место у Наполеона Бонапарта.
Предлагалась точка зрения, согласно которой причина страха человека перед неожиданными прыжками — боязнь всего внезапного вообще. Однако более вероятным все же представляется, что такой страх связан с детскими воспоминаниями о том, как родители с криками прогоняли из люльки или с кровати кошку, «душащую» ребенка.