Та поползла к выходу, так как еще не чувствовала своих затекших ног. Клара Сергеевна с расширившимися от ужаса глазами часто-часто крестилась, шепча:
— Только не это… только не это… Господи, да что же это…
Маруся обернулась к Лиле.
— А ты?!
Ее ужаснул сине-багровый цвет лица Бориса и совершенно конвульсивные движения его ног. Он тщетно пытался поддать цепь, но пальцы соскальзывали и усилия его были безрезультатны. Изо рта несчастного текли слюни, а глаза почти вылезли из орбит.
— Ты что?! — крикнула Лиля. — Говорю — уходи!
И Маруся, конечно, подчинилась. Она вскарабкалась по ступенькам и поднялась на ноги, держась за стенку. Клара Сергеевна исчезла, но Маруся помнила, что в доме кто-то есть. Как позвать на помощь? Да и за Лилей надо было вернуться. Но ее планам не суждено было сбыться, потому что она даже не смогла выбраться из подвала, так как в одной из просторных ниш ее поджидала Клара Сергеевна, невнятно шептавшая что-то и дрожащей рукой сжимавшая пистолет.
— Вот и все… вот и конец… да, конец… Я должна это сделать… Кто, если не я?
Маруся смотрела на нее молча, потому что фраза «А может, не надо?» вряд ли была здесь уместна. Странно, но она не чувствовала того животного страха, который вполне объясним в такие вот роковые минуты опасности… Обычно говорят, что вся жизнь пролетела перед глазами, и тому подобное… Как-то не так она представляла свою смерть. Все мечтают уйти в столетнем возрасте при полном здравии и сразу перенестись в рай к ангелам и вечной любви. А когда напротив тебя стоит несчастная пожилая женщина, полубезумная, держащая в трясущихся руках пистолет, и что-то еще шепчет о прощении, невольно растеряешься.
— Клара Сергеевна, опомнитесь… Давайте вместе пойдем и поможем вашей дочери, — все-таки сделала робкую попытку вразумить ее Маруся.
— Нет… нет… ей уже не помочь… прощай! — сказала Клара Сергеевна и прицелилась.
Маруся застыла в страхе, у нее даже в глазах потемнело. Вот сейчас… сейчас…
Неожиданно раздался дикий крик: «А-а-а-а!» — и Маруся открыла глаза.
Лиля с силой пихнула Клару Сергеевну. Та от неожиданности не удержалась на ногах и плюхнулась в стоящую позади большую железную бочку. В этот же момент раздался выстрел.
Из бочки раздались дикие вопли, стоны, проклятия, но через минуту воцарилась полная мертвая тишина.
Лиля тихонько приблизилась к бочке, заглянула в нее и отпрянула назад:
— Стой! Не смотри! — сказала она Марусе. — В бочке какие-то химические соединения. Яд… Мать хотела травить каких-то жучков, или паучков, или муравьев, будь они неладны… Это ужас, лучше не видеть…