– Да что вы говорите? – с деланым изумлением отозвался незнакомец. – А с виду – такая приличная дама! Вот ведь как обманчива бывает человеческая внешность! Прямо как у вас!
– А что у меня? Что у меня? – забеспокоился Пшибышевский.
– Вы вот тоже – с виду такой приличный человек, можно даже подумать – литератор или преподаватель вуза, а на деле – мелкий жулик и фальсификатор…
– Ложь! – вскрикнул Павел Казимирович. – Это ложь! Вас ввели в заблуждение! Выпетовская из личной мести распространяет порочащие меня слухи…
– Меня? Ввели в заблуждение? – незнакомец хихикнул. – Должен сказать, друг мой, вы меня развеселили! Надо же! Меня – ввели в заблуждение? Нет, не думаю!
Вдруг возле входа появилась официантка.
– Вы меня звали? – обратилась она к Пшибышевскому. – Вам еще что-нибудь принести?
– Да, я хотел… – начал тот, еще не зная, чем ему может помочь официантка, но человек в черном опередил его:
– Спасибо, красавица, нам ничего не нужно. У нас все, все есть! Представьте себе – абсолютно все! Даже приятельница на Малой Морской! Правда, она стала немного капризной… а вот вам, пожалуй… – он щелкнул пальцами и протянул зардевшейся девушке крупную купюру, после чего слегка пришлепнул по заду:
– И идите, идите, мы разговариваем!
– Кто вы такой? – задал наконец Пшибышевский вполне естественный вопрос.
Незнакомец промычал что-то неразборчивое, Павлу Казимировичу послышалось то ли «мум», то ли «мем».
– Я не понял…
– И не надо. – Незнакомец посерьезнел и снова придвинулся: – Откуда вы взяли те две голландские картины?
– Ка… какие картины? – залебезил Пшибышевский, почувствовав, что разговор подошел наконец к самому главному. – Я не знаю, о чем вы говорите…
Он и сам не понимал, почему не выкладывает правду. Видимо, сказалась многолетняя привычка к лжи и умолчанию. Но на этот раз она не принесла ему ничего хорошего.
– У вас гастрит? – задумчиво проговорил незнакомец и вдруг, без всякого предупреждения, резко и сильно ударил Пшибышевского в живот.
Павел Казимирович разинул рот, как выброшенная на берег рыба, и несколько секунд безуспешно пытался вдохнуть. На глаза его выступили слезы. Боль была невыносимая.
– Лечиться надо, – раздумчиво, доброжелательно произнес Черный Человек. – С гастритом шутки плохи, одной диетой вы от него не отделаетесь…
Он посмотрел на часы, как будто вспомнил о неотложном деле, и снова заговорил:
– Ну как – вспомнили? У кого вы взяли те две голландские картины? Или у вас в придачу к гастриту еще и склероз?
– Вспомнил, вспомнил! – поспешно закивал Павел Казимирович. – Есть такая парочка, Стасик и Васик… Но я понятия не имею, где их можно найти, вот только телефон, мы по нему связывались…