Ряпушкин имел внешность самую располагающую, обаятельную улыбку, и хоть возраст его уже подходил к пятидесяти, все звали его просто Вовой.
Вова Ряпушкин ввел узкую специализацию – одни художники, к примеру, копировали только импрессионистов, другие – исключительно титанов итальянского Возрождения, третьи – малых голландцев. Специализация введена была для облегчения нелегкого творческого труда, ибо по закону никак нельзя было просто так прийти с мольбертом и расположиться в залах Эрмитажа возле нужной картины. За право копирования требовалось заплатить руководству музея большие деньги. Если солидный клиент заказывал полюбившуюся работу и готов был заплатить сколько спросят – Вова испрашивал разрешение на копирование по закону. Обычно же люди покупали самые известные вещи, так что если художник уже нарисовал, допустим, таитянок Гогена двенадцать раз, то на тринадцатый ему и не нужно видеть перед собой оригинал, рисуя новую копию.
Машина остановилась возле группы с картинами.
– Володя где? – крикнул Легов в окно.
Впрочем, Ряпушкин и сам уже торопился к машине, зная, что такой солидный человек, как Легов, по пустячному поводу беспокоить не станет.
– Тут у тебя столько народу толчется, не знаешь ли таких парней – Стасика и Васика? – спросил Легов. – Один такой лохматый, с бородкой, волосы светлые…
Ряпушкин спрятал подозрительно блеснувшие глаза, но Легов уже все понял:
– Знаешь их? Говори, как найти!
– Ну-у, – протянул Вова, – а что мне за это будет?
– Слушай, это не шутки! – разозлился Легов. – Дело государственной важности, а ты тянешь…
– Про то, что у вас внутри творится, знать ничего не знаю! – отмахнулся Ряпушкин. – Мне бы со своими делами разобраться!
– Что надо? – прямо спросил Легов, сообразив, что Ряпушкин твердо настроился цыганить и тянуть резину.
– Разрешения на пять копий! – бухнул тот с ходу, как в воду холодную кинулся.
Как уже говорилось, несмотря на безобидную внешность, Евгений Иванович Легов был крут, шутить с ним мало кто решился бы. Но по сравнению с пропажей «Ночного дозора» Ряпушкин просил так мало – всего лишь выполнить бесплатно копии с пяти картин…
– Три! – решительно отрубил Легов.
– Согласен! – Ряпушкин рассчитывал на меньшее, поэтому даже обрадовался.
В дальнейшей беседе выяснилось, что Стасик и Васик – личности Вове Ряпушкину известные. Один из парней – он точно не помнит кто именно – неплохо владеет кистью, вроде бы раньше учился в Академии художеств, но там случилась некрасивая история – пропала картина из музея при академии. Потом воров поймали, но Стасика (или Васика) к тому времени уже выперли по подозрению в краже в числе нескольких студентов. Стасик (или Васик), надо сказать, не слишком огорчился, подвизался некоторое время в галерее на Пушкинской, вроде бы даже у небезызвестных «Митьков», видели его в арт-кафе на Малой Морской, потом поработал он на Ряпушкина, но недолго, поскольку выяснилось, что копиист парень, может быть, и неплохой, но совершенно отсутствует у него чувство дисциплины. Пару раз заставали его коллеги за мелким художественным хулиганством, а именно: книга, которую на его копии держит перед собой евангелист Лука, вовсе не Библия, а Устав Коммунистической партии Советского Союза, либо же на портрете Гойи у женщины в кружевной мантилье в ухе оказывалась сережка в виде металлического черепа, которую носят рокеры и байкеры. А один раз разобиженный клиент вернул «Любительницу абсента» Пикассо, потому что перед ней на столе лежал мобильный телефон последней модели.