Со скамейки с грохотом упало ведро, и наш артиллерист проснулся. Свесил голову с печки, да так и окаменел — мать, уже одетая в дорогу, стояла посреди комнаты и наставляла Домнику:
— Не пускай пеструю квочку нестись в яслях. А вечером кого ты позовешь спать к нам?
— Позову Русанду.
— Только хорошенько запирайте двери и рано ложитесь — теперь разный народ шляется по дорогам.
«Забыли про меня!» — ужаснулся Трофимаш. Одним прыжком он оказался на полу и в тот же миг скрылся под кроватью. Вытащил оттуда две большие старые калоши, непарные к тому же, и стал веревочкой привязывать их к ногам слетят еще, пока залезет на подводу.
Шапку он нашел сразу, а пальтишко не мог найти, — видно, тоже отнесли к сапожнику в починку. Трофимаш стянул с печки старый отцовский зипун и сразу же с головой исчез в нем, выглядывали только кончик носа и верхушка шапки. Стал искать рукава, тыкал руками во все стороны, потом нашел внутри карманы и оставил рукава в покое. Карманы были что надо, а воротник тер уши, головы никак не повернуть, поэтому он попросил Домнику:
— Застегни мне воротник.
Девушка глянула и покатилась со смеху.
— Мама, посмотрите на Трофимаша!
Засмеялась и тетушка Замфира; услышав смех в доме, вошел бадя Зынел. Улыбнулся, застегнул сыну воротник, но, видя, что тот рвется к двери, вынужден был огорчить его:
— Ты должен остаться дома, сынок.
У Трофимаша побелел кончик носа, в глазах заискрились слезы.
— А… что скажет бэдица Тоадере?!
Бадя Зынел поправил ему шапку, потом воротник.
— Ему будет очень жалко, чего уж там… Только рассуди сам — как мы можем бросить дом?
— Так ведь Домника остается.
— Ну что Домника! Она девушка. Они только и умеют, что плясать и браниться. То ли дело мужчины! Если, не дай бог, ночью к овцам ворвутся волки, что она станет делать?
— А я тоже боюсь волков.
— Ну уж, рассказывай! Знаю я, что ты их не боишься.
Домника зажала в ладонях его голову и пристально посмотрела в глаза.
— И тебе не жалко оставлять меня одну?
Вздохнул Трофимаш. Плохо, когда у тебя столько родни. Все же сестра у него одна. Только одна.
— А за уши не будешь таскать?
— Таскать тебя за уши? Да разве я смогу удержать тебя в руках?
Трофимаш подумал: верно, если он не захочет, черта с два удержишь его.
Стал развязывать калоши, но когда на улице свистнул кнут и заскрипела телега, слезы полились в три ручья, и Трофимаш выбежал во двор показать свое лицо, залитое слезами, — может, сжалятся.
Но на улице было темно, и слышно было, как глухо гудят пруды.
— Ну, будьте здоровы!
— Счастливого пути!
Тяжело вздохнули лошади, предчувствуя трудную дорогу, натужливо заскрипела подвода, и они выехали со двора.