Он засмеялся и дал самолету возможность соскользнуть с вершины восходящего потока. Мы медленно плыли над пересеченной местностью, и казалось, что мы летим не в самолете, а на воздушном шаре. Я не хотел обращать внимания на его ответы, они ужаснули, напугали и рассердили меня. Но детали сверхлегкого аэроплана отпечатались в моей памяти:
+n,(-(%"k) каркас и арматура, выпуклая поверхность крыла, присоединение кабелей из нержавеющей стали и даже забавное изображение птеродактиля, нарисованное на киле. Я мог начать собирать его хоть сейчас, если я должен был это сделать.
Он нашел поток нисходящего воздуха и закружился в нем вниз подобно тому, как мы раньше поднимались в восходящем потоке вверх. Встреча должна была вскоре закончиться.
– Ладно, – сказал я. – Срази меня еще какими-нибудь ответами.
– Я не думаю, что мне стоит это делать, – сказал он. – Я хотел предупредить тебя, но сейчас я больше не вижу в этом необходимости.
– Пожалуйста. Прости мне мое упрямство. Вспомни о том, кто я.
Он некоторое время молчал, а затем решил продолжить разговор:
– С Лесли ты будешь более счастлив, чем когда-либо раньше, – сказал он. – В этом тебе повезет, Ричард, потому что все остальное будет катиться прямо в ад. Вас вдвоем с ней будет преследовать правительство, чтобы вы выплатили ему деньги, которые ты будешь должен из-за плохой работы своих менеджеров. Ты не сможешь писать, потому что
Департамент по налогообложению будет угрожать тебе конфискацией всего твоего имущества. Ты разоришься, станешь банкротом. Ты потеряешь свои аэропланы, все до последнего, свой дом, свои деньги, все. И ты ничего не сможешь делать в течение нескольких лет. Это будет самым приятным из всего, что когда-либо происходило с тобой. И все это когда-нибудь случится с тобой.
Пока я слушал, во рту у меня пересохло.
– Это один из ответов на мои вопросы?
– Нет. Ответ появится, когда ты проживешь все это.
Он пошел на снижение под лужайкой на вершине холма и посмотрел вниз.
На краю поляны стояла женщина. Заметив нас, она помахала нам, летящим в аэроплане.
– Хочешь посадить его? – спросил он, предлагая мне рычаги управления.
– Здесь слишком мало места для того, чтобы приземляться в первый раз.
Сделай это сам.
Он выключил мотор и спланировал вниз по окружности большого радиуса.
Когда мы пролетели над последними деревьями, за которыми начиналась поляна, он ушел носом вниз, долетел до самой травы, а затем снова мягко поднял нос вверх. Наш сверхлегкий не начал набирать высоту, а проплыл несколько секунд в воздухе, коснулся колесами земли, прокатился некоторое расстояние и остановился рядом с Лесли, которая была еще более пленительна, чем та, которую я оставил в Калифорнии.