– Хорошо, – сказал я. – Она зеленоватого песочного цвета, грязно-бледнооливкового. Темные овальные горошины на спине, более темный оливковый цвет внутри горошин, почти белый сразу же вне их. У нее широкая плоская треугольная голова, короткий нос.
Звук листаемых страниц.
– Милый, здесь все какие-то неподходящие кандидатуры! – сказала она. – А она большая?
Я улыбнулся. Каждый из нас как-то относится к вопросам пола в настоящее время. Бывает, что изменишь свою точку зрения, если надо, после намека или замечания. Лесли явно намекала.
– Она – не маленькая змея, – сказал я. – Если ее растянуть во всю длину: будет, наверное, четыре фута?
– Ты бы сказала так: овальные отметины часто переходят в невыразительные поперечные полоски вблизи хвоста?
– Похоже. Но нет. Черные и белые полосы вокруг хвоста. Узкие черные, широкие белые.
Змея распустила кольца и направилась к зарослям полыни возле дороги. Я завел машину и нажал на газ, чтобы разогнать мотор, и тут она сразу же снова свернулась в кольца, глаза заблестели, хвост задвигался. Я предупредила тебя, и я не шучу! Если хочешь иметь мертвый автомобиль, ты его получишь! Стой там, не шевелись, а то я: – Чешуйка рельефная, по двадцать пять рядов? – спросила Лесли. – Черные и белые кольца окаймляют хвост! Посмотри на это: Тонкие полоски от глаз тянутся назад над уголками рта.
Видишь эту небольшую полоску возле глаза? – сказала змея. Что еще мне тебе сказать? Только протяни свою руку поближе к ним и медленно назад:
– Точно как ты говоришь! – сказал я. – Это она! Как ее называют?
– Гремучая змея Мохава, – прочла она. – Crotalus scutellatus. Хочешь увидеть ее на картинке?
Змея на фотографии не улыбалась.
Лесли открыла «Справочник натуралиста», стала листать страницы. «Доктор Лоув утверждает, что Мохава обладает „уникальным“ ядом с токсическими веществами парализующего действия, для которых еще не разработано эффективных противоядий, и что укус этой змеи намного более опасен, чем укус западной гремучей, с ромбовидным рисунком на спине, с которой ее иногда путают».
Тишина. Поскольку поблизости не было западной гремучей с ромбовидным рисунком на спине, эту змею не с кем было путать.
Мы смотрели друг на друга, Лесли и я.
– Наверное, будет лучше, если мы останемся в кабине, – сказала она.
– У меня нет сильного желания выходить, если это то, что тебя беспокоит.
Да, – зашипела Мохава, гордая и свирепая. – Вы ничего не спешите делать сейчас:
Лесли выглянула снова.
– Что она делает?
– Она говорит мне, что я не спешу ничего делать сейчас.
Через некоторое время змея раздернула кольца, посмотрела нам в глаза, ожидая от нас любой уловки. Но уловки не последовало.