Без этой самой клетки мои усилия напоролись бы на камень.
Часть меня, всерьез воспринимавшая шахматную игру, представила себе, что Лесли, заметив этот ход, разрушила мои планы и вынудила меня бороться за свою жизнь, воплощенную в деревянных фигурках (лучше всего я играю тогда, когда меня прижимают к стенке). Просто невообразимо, как бы я выкрутился, если бы она воспрепятствовала моему замыслу.
Другую часть меня, знавшую, что это всего-навсего игра, тешили надежды на то, что Лесли упустит свой шанс, поскольку изобретенная мной стратегия была такой прелестной, такой стройной. Пожертвовать королевой, и через пять ходов – мат.
Пока она размышляла над шахматной доской, я на мгновение закрыл глаза, потом открыл их, столкнувшись нос к носу с удивительными мыслями.
Передо мной был стол, за ним находилось окно, полное красок мерцающего в сумерках Лос-Анжелеса. Последний день июня, догорая, погружался в море. Лесли, силуэт которой вырисовывался на фоне этих красок и огоньков, сидела за шахматной доской в дымке раздумий, притихшая, словно насторожившаяся лань. Ее пшенично-кремовые тона мягко утопали в спокойствии наступающего вечера.
«Теплое мягкое виденье, – подумал я. – Откуда пришло оно, кто его прислал?»
Ловушка из слов, собранная наскоро, сети из пера из записной книжки, наброшенные на мысль до того, как та убежит.
Время от времени, – писал я, – забавно просто закрыть глаза и посреди этой темноты шепнуть, самому себе: я – волшебник, и когда я открою глаза, то увижу мир, который я создал, мир, творцом которого являюсь я и только я. Затем медленно, словно занавес на сцене, приподнимаются веки. И глядите, без сомнения, вот он, мой мир, точно такой, каким я построил его.
Я написал это с большой скоростью, при тусклом освещении. Затем закрыл #+ ' и попытался проверить еще разок: Я – волшебник:, – и снова медленно открыл.
Локти – на шахматном столике; кисти рук, подпирающие подбородок, образуют своеобразную чашу; я вижу Лесли Парриш. Глаза, большие и темные, глядят прямо в мои.
– Что это вуки написал? – поинтересовалась она.
Я прочитал ей вслух.
– Небольшая церемония, – пояснил я, – является способом напоминания самому себе о том, кто правит бал.
Она попробовала: «Я – волшебник:» и, открыв глаза, улыбнулась: «Это пришло к тебе сейчас?»
Я кивнул.
– Я создала тебя? – спросила она удивленно. – Значит, по моей воле попали на сцену ты, кинофильмы, мороженое, шахматы, беседы?
Я опять кивнул.
– Ты тоже так считаешь? Ты – причина меня-такого-каким-ты-знаешь-меня в своей жизни. Никто в мире не знает Ричарда, который знаком с Лесли, которая есть в моей.