— Да.
— Мой вам совет. В этой поездке… дальше, туда…
— Понимаю.
— Говорите только по-украински.
— Так я и делаю, — Шорохов вспомнил свой разговор с вагонным попутчиком.
— Еще один совет. Тоже практический. Всего от Пологов до Екатеринослава сто десять верст. Почти на всем пути там, чтобы живым остаться, главное правило такое: если у кого в руке шашка, винтовка, а у тебя ни того, ни другого, ты человеку тому не перечь. Всего лучше — останься им не замечен. Его внимание к себе не привлеки. Если привлек, то покорность всей своей внешностью выражай. "Мы, весь народ, — власть", — их главный лозунг. Это я вам сказал… Но в стране невежественной это власть того, кто в сию минуту сильней. Причем… Вы слушайте! В таком человеке — гордость. Всей душой уверен, что раз он вас сильнее — палка в его руках толще, — то он имеет право тут же по своему разумению от имени всего народа суд и расправу вершить. Понимаете? А уверенность эта в нем лишь оттого, что он с палкой или при винтовке, при шашке.
— А если и у другого шашка в руке, — начал было Шорохов, но не стал продолжать.
Комендант не слушал его. Подперев ладонью щеку, он негромко и сдавленным голосом пел:
— Я бачив, як витэр беризку зломыв,
Кориння порушив, гилля похилыв.
А лыстья не въяло, та й свиже було,
Аж доки за горье сонечко зийшло…
"Царь и бог ты в этой Волновахе, — думал Шорохов, глядя на него. — Под расстрел любого можешь подвести в два счета. А девчушка с ребенком для тебя сонечко".
Комендант достал из кармана мундира сложенный в малую долю газетный лист:
— Я вам давеча о встрече с членом штаба махновской армии говорил. Это сегодня было. Взгляните. Он мне оставил. Может, лучше поймете, что вас там ждет. Большего для вас никто сейчас сделать не может. Ни я, ни другой.
Шорохов развернул лист.
* * *
"ПУТЬ К СВОБОДЕ". Ежедневная газета революционных повстанцев Украины (махновцев) № 29. Пятница 21 ноября 1919 г.
Крестьяне и рабочие!
В мучениях и смерти рождается новая победа труда над капиталом. Злейшие наши враги — золотопогонники — деникинцы, охваченные смертоносной цепью повстанцев, находятся на пороге издыхания. Долг каждого из вас — добить раненное и упавшее помещичье отродье деникинцов. Пусть в руках каждого из вас засверкает топор, коса, молот и безжалостно опустите на головы вековых врагов — помещиков и их слуг. Пусть каждый из вас идет в революционную армию повстанцев, дающую сейчас решительный бой всем врагам трудящихся.
К смерти Деникина! К созданию вольного советского строя!"
* * *
Это ничего не добавляло к тому, что Шорохов знал. Он перевел глаза на коменданта.