– Я здесь, Рауру!
Грром подхватил руку старика и приложил к лохматому лбу в знак уважения и почтения. Рауру… Некогда наставник, волею судеб ставший отцом рано осиротевшему сыну вождя, преданного своим племенем.
Грром стоял на коленях перед тщедушным телом некогда могучего воина, который даже с одной рукой смог победить неведомую тварь, убившую его мать. Выпирающие из-под пергаментной кожи тонкие кости, клочковатая, почти полностью опавшая шерсть… Старик умирал. На глазах могучего нео появились предательские слезы. Гррому хотелось рыдать, но это было недостойно воина. Недостойно сына вождя. И Грром терпел.
– Сынок, в слезах нет ничего постыдного.
Рауру чуть повернул голову, подслеповато щурясь на свет, пробивающийся сквозь окна. – Не это делает из тебя воина или труса. Дела, дела и поступки твои… – старик закашлялся, откинув голову на подушку в заплатах.
– Отец, я…
– Знаю, Грром, знаю… Я ухожу. Мудрый Старец заждался. Мое место у Вечного костра, рядом с моим другом и твоим отцом…
Глядя в потолок, Рауру чуть улыбнулся и продолжил:
– Грраст, твой отец, велел мне спасти тебя и свою жену Рри. Она умерла от яда болотной колючки, а ее тело разметал огонь твари… – старик вновь закашлялся и несколько минут лежал молча.
В комнату вошел Просвещенный отец, а следом за ним несколько братьев. Они встали полукругом возле кровати Рауру.
– Грром, сын… Ты, сын, которого у меня никогда не было. Уходя, об одном прошу: не мсти…
Рауру посмотрел в глаза Гррому и повторил: – Не мсти Гррагу…
По лицу немощного старика пробежала тень, взгляд потерял осмысленность. Тело Рауру выгнулось дугой, приподнявшись над лежанкой, и тут же обмякло. Рука, все еще лежащая в лапе Гррома, повисла безвольной плетью.
Стоящий на коленях Грром непонимающе уставился на затихшего старика, не желая верить. Он не был глуп и не раз видел смерть, ведь далеко не всем по нраву была крепость Метал Макса. Но как жить теперь, когда ушло в Край вечной войны последнее близкое существо, бывшее и учителем, и отцом, та единственная нить, что связывала маленького, испуганного детеныша нео с временами, когда племя было родным, а семья – живой… Сейчас эта нить оборвалась навсегда…
Со спины подошел Просвещенный отец и, положив руку на плечо, произнес мягким голосом:
– Грром, он ушел к Вечному костру и теперь занял место по правую руку от Метал Макса, как и полагается воину. Отпусти его.
Нео слышал слова, видел собственными глазами бездыханное тело, но все еще не верил.
Наконец Грром осторожно положил руку будто уснувшего Рауру на топчан, вдоль тела, и встал. Ему хотелось выть, рвать зубами, громить кулаками стены. Внутри окончательно осиротевшего Гррома все разрывалось и бушевало… снаружи оставаясь спокойным. Братья, окружив кровать, запели молитву. Грром вышел из комнаты.