– Пойдем со мной! – воскликнула маленькая кио.
Она только сейчас начала осознавать, что происходит на самом деле. Она бежит! Бежит из родного дома, бежит без матери, неизвестно куда – в мертвую, обожженную давней войной Москву!
– Я остаюсь, – отчеканила мать.
– Почему? Куда я пойду, одна! Да я там и дня не протяну! – заскулила девочка.
– Ты не прошла проверку по генетическим причинам, но по физподготовке ты оставляешь далеко позади своих сверстников. Кто лучше тебя лазает по крышам? Кто самый лучший метатель ножей среди молодых киборгов? Кто показывает самое быстрое время по бегу на короткие дистанции?.. Ты стала бы идеальным разведчиком…
– Стала бы, если б родилась нормальной, – буркнула кио, поняв, что спорить с матерью бесполезно. Она бежит одна.
– Все, хватит разговоров. Спускайся вниз, – отрезала мать и слегка подтолкнула девочку к проходу.
Маленькая кио легко протиснулась в проход – ей почти не пришлось нагибаться.
– Да и еще, – окликнула ее кио-мать. – Когда повстречаешь разумных существ, не называй им своего номера.
– Почему?
– Там, куда ты направляешься, встречаются разные существа, в том числе и те, кто довольно болезненно реагируют на цифры в имени. Так что старайся как можно дольше скрывать свое истинное происхождение. Киборгов мало кто терпит. Нас боятся, а поэтому сразу стараются уничтожить. С этого момента забудь свой номер. Теперь ты просто Эль.
– Эль?
– Да. Тебя зовут Эль. У тебя в индивидуальном номере две L, так ты точно не забудешь свое новое имя.
– Поняла, – кивнула кио, и, немного подумав, добавила, взглянув в глаза матери. – Мы еще увидимся?
Во взгляде взрослой кио на миг вспыхнула глубокая печаль.
– Помни все, чему тебя учили, и тогда ты сможешь выжить. Главное не забывай, кто ты и кто была твоя мать, Эль. И не пытайся вернуться, я запечатываю проход наглухо. Всё.
Голос матери еще звучал в ушах Эль, когда щит закрыл проход, оставив маленькую кио в кромешной темноте.
* * *
Следующие несколько часов Эль пришлось просидеть в вонючей сточной канаве, дожидаясь сумерек и анализируя собственные переживания.
Она думала о том, как резко ее жизнь меняется за последние часы. События происходили настолько стремительно, что внутренности закручивались в тугую спираль, а сердце подавало признаки жизни откуда-то снизу. В один день она потеряла все – дом, мать, прошлое и будущее. О настоящем девочка думала с глубокой печалью. Ее мысли не покидал один единственный вопрос: почему? В чем причина всех бед, свалившихся на нее так неожиданно? Или все же в глубине своего сознания она готовилась к чему-то подобному?