Николас решил играть в открытую:
— Да, государыня, отвечая на Ваш не произнесенный вслух вопрос, воздействие на участников конференции с помощью артефактов во время провозглашения здравниц я видел. И что кому в ауру попало — тоже. Но почистил от этих «добавок» одного магистра фон Кредера. Все-таки он ректор (и неплохой ректор) университета, где я учусь и работаю. Присягу я ему не приносил, но моральную ответственность ощущаю. Но могу Вас заверить, что о том, что я видел и делал от меня, кроме Вас, никто ничего не слышал и не услышит. Более того, я уже говорил королю Отто, что разделяю Ваше стремление объединить Дэнляндию, и готов по мере сил в этом помогать. Вы знаете, я до сих пор не принес никому присягу отнюдь не по вольнодумству, надеюсь, дать ее вседэнляндскому Императору. Или Императрице… — добавил он после небольшой, но многозначительной паузы. — А пока был бы счастлив служить прекрасной даме и без вассальных обязательств…
Блин! Куда его понесло?! Зачем в большую политику полез? Риск же громадный, а друг он не так все понял и интерпретировал? Хотя, определяться все равно надо, а интуиция подсказывает, что с этой дамой договориться можно и нужно.
Взгляд королевы на пару секунд стал жестким. Его просветили «рентгеном», взвесили, оценили и, наконец, одобрили.
— Значит, рыцарь? Служит прекрасной даме, как в старинных балладах? Очень романтично! Мне нравится. И я вижу, что предложив вам маркграфство, мой супруг вас явно недооценил. А что вы хотите сейчас?
— Прежде всего, знаний. Ваши артефакты, веера ваших фрейлин и те, что использовались во время упомянутого нами обеда, очень меня заинтересовали. Думаю, если мне будет позволено рассмотреть их поближе и повнимательнее, я смогу разобрать использованные в них узоры заклинаний. И сделать еще несколько таких же. Себе и Вам.
Дождавшись кивка, Николас вытащил из пояса пару кристаллов-артефактов из тех, что он навешивал на себя в форме дракона. (Надо будет поскорее восстановить запас, — отметил он про себя, — но сейчас жадничать не стоит.) На глазах у королевы и фрейлин сделал из них и четырех золотых монет два перстня. Заодно, мысленно чертыхнувшись, внедрил в них по несколько перемычек, отключив часть ранее имевшегося манорезерва. Конечно, выбранные в подарок артефакты Великих заклинаний не содержали, но богиня ему что-то и про энергетические ограничения говорила. Лучше не рисковать.
— Ваше величество! Это пара артефактов Кэра. Хотя у Кэров их нет, только у нас с Вами будут. Изумруд — защита. Теперь Вам залп главным калибром всего королевского флота не опасен. А сапфир — цепная молния. Хватит как раз, чтобы этот флот потопить.