У пиктанцев самих был раздрай. Королева — недееспособна, принц — глушит свои страхи вином и от того вечно пьян. Тут еще в Хайволле сепаратистские настроения расти стали, так что хайволлцы — Кэры Бентон и Сэтлох — стали держаться от пиктанских коллег особняком. В принципе, такое раз в несколько лет всегда случалось, только сейчас порядок поддерживать некому стало. Так что эти Кэры при голосовании воздержались. А против — один только рыцарь из Нового Света проголосовал, и то, в знак протеста, что в такое неудобное время конференцию проводят.
Так что все закончилось благополучно, и Николас попивал из небольших пиал сливовое вино вместе с чинцами, обсуждая прошедшее мероприятие и строя планы на будущее. При этом где-то на задах сознания вновь легитимного Кэра не покидала мысль, что если он выпьет все, что обещал сегодня другим рыцарям, то никакого будущего у него уже не будет…
Чинцы оказались хватами. Совсем не чета его знакомым Кэрам из Западных стран. Даже оба «Де», с виду — барбуны барбунами, а разговоры вели исключительно о том, с кем можно договоры на поставку шелка и чая заключить, да какие заводы западным купцам было бы выгодно в Чине построить. Пришлось обещать посодействовать в организации торгового союза между Чином и Дэнляндией. Заодно и условия обучения чинских студентов в Лерденском университете обговорили.
— Вот ведь, — хмыкнул про себя Николас, — монархом еще не стал (будем надеяться, что «еще»), никакого официального статуса не имею, а переговоры веду и союзы с иностранными державами заключаю! Будем считать, что это у меня «производственная практика»…
В целом, остались довольны друг другом. Договорились, что домой чинцы спешить пока не будут, а через Денляндию двигаться будут так, чтобы и Николас к тому времени там успел оказаться, принял участие в их переговорах.
На вечер у настоятеля У был запланирован визит вежливости к местным Кэрам. Николас напросился к ним в компанию. То, что такой визит будет обязательно, не надо было гадать, требовалось только ненавязчиво в разговоре выяснить — когда? Оказалось, сегодня. Еще лучше! А первый визит к единственным реальным врагам лучше в компании других Кэров явиться. Так точно всем скопом на него не накинутся, а дуэлей он не боится. Они же один на один проводятся. Конечно, и так не должно было бы быть эксцессов, рыцарский кодекс не позволяет, но Николас воспитывался обычным бюргером, в такие высокие материи верил не очень. Лучше подстраховаться.
Чинцы, скорее всего, его хитрость поняли, не дураки. Но не возражали. Понятно, что за дополнительную услугу он еще больше им задолжал, но, к счастью, господин У жестких расчетов с союзниками не признавал. Услуги надо оказывать и принимать, когда они нужны, а не ради взаимного погашения долгов. Как показывает практика, в долгосрочной перспективе так много выгоднее получается.