После завтрака Николас вернулся в лабораторию, алмазы доделывать. Больше половины жестянки из под леденцов налепил. Да, со своим новым резервом он за день может миллионером стать! Хотя, скорее, рынок алмазов обрушить…
От этого веселого занятия его отвлекла прибежавшая бегом и какая-то взлохмаченная горничная:
— Госпожа Марион срочно зовет! — и бегом обратно помчалась.
Прихватив артефакты и коробку с алмазами, слегка обеспокоенный алхимик поспешил за ней следом. Не догнал.
Матушка обнаружилась в столовой (гостиная на ремонт надолго закрылась), куда горничная и кухарка срочно несли тарелки и закуски. С гостьей. Которой оказалась его студентка — Маэлла фон Фратт. При полном параде (а может, и нет, орденских лент через плечо не наблюдалось), в бриллиантах и даже каким-то драгоценным обручем в волосах, подозрительно смахивающим на корону. В общем, венценосная особа пожаловала!
Марион зябко куталась в шелковую шаль из Чина, скорее всего, с целью прикрыть скромное домашнее платье. Визит герцогини застал ее врасплох. Стараясь скрыть смущение, хозяйка пыталась попотчевать гостью спешно собираемой на стол снедью, та была очень вежлива и внимательна в ответ, но, завидев входящего Николаса, вдруг легко вскочила с лучшего из имевшихся в доме кресел, легко перелетела через комнату и с радостным воплем повисла у него на шее.
«Повисла» — немного неточное слово, девушка была повыше своего преподавателя, так что ей пришлось немного нагнуться, но тем удобнее ей было закинуть ему на плечи обе руки в белоснежных, до локтя, шелковых перчатках. Молодой человек закатил к небу глаза и слегка демонстративно развел руки, в одной из которых была коробка из под леденцов, а в другой две небольших изогнутых золотых пластинки, каждую из которых украшало по рубину.
Не обратив на это внимания, девушка обхватила его шею еще крепче (чтобы не вырвался) и с самым счастливым видом поцеловала его сначала в обе щеки, а потом и в губы.
— Позвольте от имени обожающих вас студентов выразить вам свое восхищение и поздравить с блистательной победой!
Последний поцелуй она немного задержала. Не до неприличия, но чтобы почувствовал. Нельзя сказать, что это было неприятно. Скорее, наоборот. Но хватать в охапку он ее все-таки не стал. Вместо этого — немного отстранился, сделал «страшные» глаза и трагическим шепотом пробормотал:
— Совсем студенты распустились, — и, заразительно рассмеялся. — И как божественно цветут… Принцесса, вы очаровательны!
Маэлла включилась в игру, приподнялась на цыпочки (став больше чем на полголовы выше кавалера), потупила глазки и пошаркала ножкой: