— Граф, это какое-то страшное недоразумение… — неуверенным голосом забормотал де Арлуньяк. — Поверьте, у меня и в мыслях не было обидеть герцогиню де Лион! Я на ней даже жениться собирался… Она сама девушка очень раскрепощенная и смелые эксперименты любит! Просто все как-то неудачно получилось… Но я все исправлю! Слово рыцаря!
Дракон молча поставил коня, у которого разъезжались ноги, и всадника, чуть не вывалившегося из седла, на набережную. Потом также молча повернулся и пошел прочь. В непротрезвевшей до конца голове (Николаса, а не дракона) стучало:
— Она писала, что является его невестой. Все сходится. А я кто? Третий лишний? Или все-таки он?!
Дракон невольно оскалился и повернул голову в сторону места, куда недавно поставил герцога вместе с конем. Но о тех напоминал только затихающий в переулке стук копыт. С таким рывком и на финишной прямой королевских скачек можно было бы всех соперников оставить пыль глотать…
Разговора по душам не получилось. Впрочем, не больно-то и хотелось! Герцог Николасу упорно не нравился. Но то, что точки над и расставить не удалось, обидно. Надо бы беседу продолжить!
Но не вышло. Больше в особняке делегация из Галлодии не появлялась. Кажется, и вовсе из Брена уехала. Так что думать, что же все-таки Орлетта хотела ему сказать в своем письме, приходилось самостоятельно. Получалось плохо. В смысле, думать плохо получалось. Но именно это и навело Николаса на решение.
— Когда дело касается женщин, даже очень умные мужчины часто глупеют, что уж обо мне говорить, — самокритично подумал он. — Но тяжело трезво мыслить только о женщине, которая тебе небезразлична. Получается, что и Орлетта мне небезразлична, что бы я о ней не думал? А раз так, то и думать не надо! Не буду ее избегать, и все само и прояснится.
Так и решил поступить. Только на краю сознания осталась заноза, что что-то это слишком оптимистично. Типа «природа лучше знает» или «рынок все сам исправит». Но если не знаешь, что делать, наверное, и вправду лучше ничего не делать? По крайней мере — проще.
* * *
Официально съезд монархов Дэнляндии в Брене, когда они, наконец, собрались все в одном месте, начался с торжественного богослужения в храме всех богов, которое естественным образом перешло в торжественный обед во дворце. Николас присутствовал на обоих мероприятиях, но обед ему понравился больше.
В храме (согласно дэнляндской традиции) все сидели на скамьях на строго отведенных делегациям местах. По последнему пункту традиция молчала, зато не молчали храмовые служки, решительно загонявшие участников съезда по своим резервациям. Исключив тем самым их общение между собой. Нечего от службы отвлекаться!