— Не попадешь, успокойся…
Большим медным диском из-за гор лениво выплыла луна. Казалось, какой-то одноглазый великан неотступно наблюдает сверху за тремя смельчаками. Укрывшись за камнями под сенью деревьев, они думают, что не видны никому, а он замечает каждое их движение, каждый жест, слышит каждое слово. Они невольно умолкли, и тотчас по дороге осторожно проскользнула чья-то легкая тень. Силуэт зверька на мгновение возник на спуске к роднику, темным пятном скользнул на фоне сверкающей в лунном свете воды — и тут же из-за камней у родника другой кто-то прыгнул ему на спину. Негромкий вскрик, похожий на стон, прорезал лесную тишину, и вслед за ним раздалось довольное урчанье.
На спуске к роднику вновь возникла легкая, быстрая тень. Зверь осмотрелся, с присвистом втягивая в ноздри воздух, и снова скользнул вниз. Через какие-то считанные секунды он показался снова, волоча в зубах добычу.
— Какая шапка в гости пришла! — приник к ложе винтовки Авто.
Но тут же на плечо ему легла рука Асланбека:
— Тихо. За мелким зверем погнавшись, большого спугнешь.
— Чего там? — заворчал недовольный Авто. — Только в такую ночь и тронется из дому «большой зверь»? Не лучше ли дома сидеть, чаи гонять?
— Тихо! — обрезал Дианоз. — Разговорились. Зверя определенно кто-то насторожил. В сторону разговоры, все внимание дороге.
И точно: вскоре до лежащих в засаде донесся мягкий, как будто ступали в густую пыль, перестук копыт.
— Неужели они? — выдохнул Авто. — Неужели дождались?
— Видно, копыта тряпками обмотали, — уточнил Асланбек.
— Все, ни слова больше, — скомандовал Дианоз. — Берем с трех сторон. Я — вперед. Асланбек — сзади, ты, Авто, останешься на месте.
Они бесшумно, ползком скользнули к дороге.
Луна, как желтый бубен, лила бледный свет на кремнисто поблескивающую поляну перед родником. Дианоз прополз к ее краю, укрылся за большим черным камнем. На этот камень он вскочил, на мгновение оказавшись над Коциа, и этого мгновения хватило, чтобы доверенный князя Амилахвари лишился головы.
Диаиозу так и казалось, что подножие камня до сих пор пахнет кровью злодея. Но вдумываться в свои ощущения Дианозу было некогда. С дороги донесся приглушенный разговор.
— Здесь, капитан, изумительный родник. И сами передохнем, и лошадям дадим попить.
— Может, не стоит? Насколько мне известно, в двух шагах аул.
— Аул нам сейчас, капитан, опасен: у абреков там глаза и уши. Мы еще и тронуться не успеем, а они о нашем маршруте знать будут.
— Как хотите. Я предпочел бы передохнуть, чем ехать ночью.
— Ночь — наша союзница, капитан.