Библиотека почему-то производила впечатление заброшенности. Вдоль прохода прошаркала неопределенного возраста уборщица со щеткой и совком, высматривая, что бы тут подмести. Библиотекарша, далеко не типичная на вид, красила губы в очень яркий красный цвет и так увлеклась этим занятием, что не подняла глаз, пока я не постучал по столу. Ответом была торопливая улыбка, быстрый оценивающий взгляд и еще одна улыбка, шире прежней.
— Доброе утро. Я могу вам помочь?
— Может быть. Вы сохраняете старые выпуски нью-йоркских газет?
Она встала и расправила платье на бедрах, где этого вовсе не требовалось.
— Сюда, пожалуйста...
Я последовал за ней на некотором расстоянии, рассматривая ее ножки, которые прямо-таки напрашивались на это. Я не мог ставить ей в упрек желание похвастаться ими. Мы обогнули высокие книжные шкафы и вышли к лестнице. Девушка с красивыми ножками щелкнула выключателем и повела меня вниз. На нижней ступеньке мне в нос ударил затхлый запах старой кожи и бумаги. Сырость сочилась по стенам, оставляя темные пятна на бетоне и собираясь капельками на металлических ящиках.
— Вот они, — она показала на стеллажи с пачками газет, переложенными слоями картона.
Мы отыскали старые издания “Глоб” и принялись поднимать слой за слоем. Через десять минут мы оба выглядели так, будто копались в угле. Девушка состроила недовольную гримасу.
— Уж не знаю, что вы ищете, но я определенно надеюсь, что оно не стоит всей этой мороки.
— Стоит, лапочка, — сказал я, — стоит. Смотрите девятое октября.
Прошло еще пять минут.
— Это?
Я поцеловал бы ее, будь у нее почище лицо.
— Оно самое. Спасибо.
Она протянула газету. Я взглянул на строчку с датой и названием, потом на обрывок, который держал в руке. Одинаковые. Я положил газету на стол, дернул шнурок висячей лампы и стал перелистывать ее, быстро просматривая колонку за колонкой. Девушка не выдержала.
Я произнес нехорошее слово и ткнул пальцем в нижний угол страницы.
— Вот это.
— Но... не хватает листа. Его кто-то вырвал.
— Вижу.
Она повторила то же слово, потом спросила:
— Что там было?
— Понятия не имею, лапочка. Есть тут какие-нибудь дубликаты?
— Нет, мы держим только по одному экземпляру. Их редко кто спрашивает, разве только какому-нибудь старшекласснику понадобится для сочинения.
— Угу.
Вырванный лист ничего не решал. Есть же и другие библиотеки. Кто-то старается выиграть время. Ладно, ладно, времени у меня сколько угодно. Больше, чем у тебя, братец.