Родной мир встретил меня зноем и раскаленным пыльным асфальтом. Казалось, на меня дохнуло адом, когда я шла к метро, чтобы доехать до дома. Маршрутка обернулась раскаленным чудовищным зверем, который распахнул пасть, чтобы поглотить потных, изнуренных жарой пассажиров. Это был форменный Апокалипсис.
Квартира была пропитана затхлым воздухом и покрыта толстым слоем пыли. Бросив на полку ключи, я долго стояла в коридоре, привалившись плечом к стене.
Я часто бывала в своем мире: мне было скучно, и я продолжала работать на старой работе, встречалась с подругами, ездила к родителям в гости. Только вот в квартире я почти не бывала. В моем мире прошло чуть больше года с того момента, как Смерть забрал меня к себе. Родные и друзья знали, что я вышла замуж, что муж мой не простой человек, и познакомилась я с ним случайно, когда вышла из бара подышать воздухом. Эта история разрослась легендами и домыслами. Кто-то считал, что я вышла замуж за принца (и был прав!), кто-то — что за олигарха, другие были уверены в том, что он был агентом разведки (смешно!). Всадника не видел никто из моих близких, и они не знали, где конкретно я живу. Я обещала родителям, что когда-нибудь я познакомлю их с мужем и привезу своего сына. Но я не представляла, как мне объяснить, что ребенку моему не несколько месяцев, а семнадцатый год? Поэтому я просто отшучивалась и обещала, обещала, обещала…
Я прошла в свою комнату и смахнула пыль со старенького компа. Но первый раз за много-много лет у меня не было желания включать его и вылезать в Интернет. Да, в этом доме все еще была рабочая выделенка[2], все счета я регулярно оплачивала… на всякий случай. Я думала, что сын, когда вырастет, возможно, захочет здесь пожить или продать квартиру. Но, похоже, она пригодится мне самой.
Я вздохнула и подошла к окну. Ничего не изменилось. Те же деревья под окнами, та же лавочка у подъезда. Подросшие за год соседские дети, те, кто не разъехались по лагерям и дачам, играли на сквере.
Ничего не изменилось, но все было чужое. Эта квартира, это место совершенно неожиданно перестали быть моим домом. При слове «дом» перед моими глазами вздымались в холодное голубое небо высокие каменные башни Замка Смерти. Сердце мое болезненно сжалось.
Я опустилась на свою кровать, посидела так немного, затем легла и закрыла глаза. Самое удивительное, что я тут же крепко уснула.
— И это ты называешь своей уютной квартиркой? — спросил Смерть.
Я открыла глаза и села, глядя, как Смерть распахивает настежь окно.
— Хоть бы проветрила, задохнуться же можно, — проворчал он.