В один миг она пересекла коридор с зеленой дорожкой и выскочила на палубу, прямо в объятия мужа. Тут же появился и капитан Уолпол с озабоченным выражением лица.
— Господи, что такое? — воскликнул Фил, осматривая жену. — Что случилось?
— Кто-то дотронулся до меня! — произнесла Наташа, не в силах перевести дыхание от страха. — Там, внизу! Я так перепугалась!
В это же мгновение из люка выпрыгнул молодой парень, и Наташа снова чуть не вскрикнула.
— Это он тебя трогал? — спросил муж с угрозой.
— Я… я не знаю.
Парень приблизился, и вид у него был самый виноватый.
Фил отпустил Наташу и схватил молодого человека за ворот расстегнутой рубашки.
— Это ты, да? Что ты ей сделал, черт тебя дери?! Я из тебя душу вытрясу! Отвечай!
Но парень только молча смотрел ему в лицо, не выказывая ни страха, ни желания как-то оправдаться.
— Он не сможет вам ответить, сэр, — вмешался капитан.
— Почему? — чуть обернулся Фил.
— Он немой, и я уверен, что он не хотел сделать ничего плохого миссис Гордон. Если вы дадите мне секунду времени, я узнаю у него, что произошло.
Фил со злостью оттолкнул от себя парня.
Уолпол тут же задал парню вопрос, тщательно артикулируя и дублируя слова движениями рук. Тот что-то быстро ответил жестами.
Капитан улыбнулся и кивнул.
— Он просит прощения, сэр, что напугал вашу жену, и очень сожалеет о случившемся. Он просто хотел поздороваться там, внизу.
Парень смущенно смотрел на Наташу, являя всем своим видом полное раскаяние.
Страх уже отступил, и Наташа почувствовала себя полной кретинкой. Истеричка, право слово!
— Я хочу, чтобы он покинул борт! — заявил Фил, решительно наступая на капитана.
— Невозможно, сэр. Крис — мой помощник и механик от Бога. Такого вы не найдете и во всей Австралии. Если уйдет он, уйду и я, сэр.
— Фил, прошу тебя, не надо этих диктаторских замашек, — сказала Наташа, окончательно придя в себя. — Я в порядке и не стоит никого выгонять из-за этого глупого инцидента.
Потом она подошла, с улыбкой подала парню правую руку, а левой сделала несколько почти неуловимых движений.
— Мое имя Натали. Вас, как я поняла, зовут Крис?
Крис тоже расплылся в улыбке и кивнул, осторожно пожав ее руку. Он был симпатичен, лет двадцати-двадцати четырех, в простой клетчатой рубашке, в вылинявших потрепанных джинсах. Кожа у него была того оттенка, который всегда отличает жителя тропиков от жителей стран с более умеренным климатом. В чертах его лица в некоторой степени просматривалась и кровь европейцев, и кровь аборигенов. Крис улыбался открыто, искренно радуясь прощению со стороны Наташи.