Неожиданно они вышли к небольшому водопаду, окруженному искристой водяной пылью. Вода за многие тысячелетия пробила себе в скалах удобное ложе и теперь с завораживающей красотой низвергалась с высоты двадцати метров, наполняя маленькую поляну радостным, живым шумом.
Наташа подошла ближе, завороженная прелестью этого места. Водопад окружали огромные древовидные папоротники и все те же эвкалипты. Весь пейзаж действительно представлялся доисторическим, реликтовым, священным, нарушать покой которого было, казалось, просто преступлением.
— Спустимся ниже, — предложил доктор Зайст, перепрыгивая по камням на другую сторону ручья, образованного водопадом.
Крис помог Наташе перейти ручей, и они опять последовали за доктором.
— Доктор Зайст, — окликнула его Наташа, — а чем вы здесь занимаетесь вообще?
— Исследование, наблюдение, охрана. Всего не перечислить. Много нюансов, своих проблем, своих забот и своих радостей. Человеку со стороны трудно понять. Крис у нас работал два года — он знает. Каждое животное для нас — предмет неустанной заботы. В разумных пределах, конечно же. Это их дом, а не зоопарк.
— А что это за история со спасением вашей жизни?
Доктор засмеялся:
— Довольно неприятная для меня, нужно сказать. Однажды я, Крис и еще один молодой человек, студент из Мельбурна, работали в серпентарии. Было это уже вечером, большинство сотрудников разъехались по домам. И вот, перенося одного тропического гада в другой террариум, этот молодой человек, из-за мандража или еще из-за чего, выпустил его из рук прямо рядом со мной. Обозленная гадина впивается в ближайшего, то есть в меня, где-то на уровне лодыжки. Я оборачиваюсь и понимаю, что дело плохо. Счет моей жизни пошел на секунды, а этот балбес стоит белый от ужаса и лепечет, что «он не хотел». Кричу на дурака, чтобы он поискал сыворотку в спецаптечке, но он словно к земле прирос. Прибежал Крис и в один момент сообразил, что произошло. Дальше сделал все как положено — отсосал яд, сам ввел сыворотку, отослал недоумка за помощью. Крис молодец. Я не знаю ни одного дела, с которым он бы не справился. Настоящий мужик. Не то что эти современные сосунки с кольцами на всех частях тела.
Крис, отлично понимая, что речь идет о нем, только улыбался.
Вскоре они вышли к красивейшему озеру, которое Наташа когда-либо видела. Его окружали далекие седые скалы, холмы, покрытые лесами.
Крис подошел к ней и обнял за талию. Теперь она поняла, что он хотел показать ей. Здесь была его душа. Именно здесь, среди этой первозданной красоты. Возможно, Крис открыл Наташе свою величайшую тайну. Она заглянула ему в глаза и поняла, что не ошиблась. Здесь он бродил в одиночестве, не в силах слышать шум ветра, слабый плеск волн, крика птиц. Но Крис слышал все это сердцем — добрым, мужественным сердцем, которое не ожесточил недуг. Он чувствовал себя здесь своим — цельным и нужным.