На ступеньках штабного барака сидел солдат-посыльный и что-то писал в тетради, изредка поглядывая в лежавшую рядом книгу. Застегнутый на все пуговицы, подтянутый и серьезный, Архипцев взбежал по ступенькам и взялся за ручку двери. Солдат вскочил и откозырял. Архипцев хлопнул его по плечу и случайно заглянул в тетрадь. Он удивленно посмотрел на солдата, нагнулся и взял со ступенек книжку. Это был сборник алгебраических задач. Архипцев опять посмотрел в тетрадь и сказал: - Вот здесь ты напутал… Здесь должен быть не минус, а плюс, и скобки эти можно было давно раскрыть… Он подал солдату задачник. - Соображай, соображай… - сказал он и открыл дверь штаба. Солдат посмотрел в тетрадку, присел и снова начал что-то писать. Через десять минут из дверей штаба вышел пожилой ефрейтор в очках и сказал: - Будьте любезны, вызовите в штаб командиров первой и второй эскадрилий и командира отряда «охотников» майора Кошечкина. И если можно, побыстрей, - вежливо добавил ефрейтор. Посыльный засунул тетрадь и учебник под гимнастерку, затянулся ремнем и побежал выполнять приказание.
В кабине сто пятнадцатого на месте пилота сидел Кузмичов. Моторы работали на малых оборотах, и Кузмичов регулировал подачу смеси, внимательно прислушиваясь к выхлопам. Он проверил давление масла, температуру воды, заглушил двигатели и стал неуклюже вылезать через нижний люк. Оказавшись под фюзеляжем, он оглядел машину со всех сторон и пошел к хвосту. Снимая струбцины с рулей поворотов, Кузмичов увидел проходящего мимо техника-лейтенанта. Техник тоже увидел Кузмичова и смутился, не зная, как себя вести. Отступать было некуда, и технику волей-неволей пришлось пройти в двух шагах от того места, где стоял Кузмичов. Техник глупо посмотрел в другую сторону, но, поравнявшись с Кузмичовым, вдруг неожиданно для самого себя первый отдал честь Кузмичову. Кузмичов выпрямился и козырнул. Техник трусливо шмыгнул носом, а Кузмичов усмехнулся, посмотрел ему вслед и опять полез под фюзеляж. Сыто урча, подъехал тягач с бомбами и остановился около сто пятнадцатого. - Старшина! - крикнул оружейник, сидевший на бомбах. - Кузмичов!.. Кузмичов вылез из-под самолета и махнул рукой. - Проезжай, проезжай, - сказал он. - Бог подаст… Оружейник удивился: - А чего, разве сто пятнадцатый на задание не пойдет? - Пойдет. Только налегке пойдет. Без этого… - Кузмичов кивнул на бомбы. - На прогулочку, значит, - усмехнулся парень. - Ну, валяйте, валяйте!.. Он по-извозчичьи чмокнул губами: - Но, трогай, родимая!.. Тягач пополз дальше, а парень-оружейник лег на бомбы и запел.