— Я вышла на улицу, чтобы подышать свежим воздухом, и спустилась к мосту. А Уингейт просто взял и появился рядом.
— Хотите сказать, он возник ниоткуда? — задорные огоньки снова заплясали в его глазах.
— Нет, наверное, он пришел по траве, но я этого не видела.
— Он был невидимым?
Рена скривилась.
— Я просто смотрела в воду.
— Как долго?
— Не знаю. Я думала.
— Значит, у него было время прийти по земле?
Девушка вздохнула.
— Да, пожалуй.
— Но откуда он взялся? Я думал, они уехали в Лондон.
— Нет, они остановились в гостинице поблизости. Он не сдался. А это значит, что я действительно видела его в лесу прошлой ночью. Наверное, Уингейт вернулся, чтобы шпионить за нами, и увидел свет лампы.
— Почему вы не привели его в дом?
— Он приходил не к вам. Ему нужно было кое-что сказать мне.
— Что?
— Он предложил мне взятку. Он убежден, что если я закрою рот и уберусь подальше, то сможет завлечь вас в свою ловушку. Поэтому попытался купить меня за пять тысяч фунтов.
— Черта с два ему удалось! — Джон с восторгом взирал на девушку. — Что вы ему сказали?
— Я заставила его поднять цену до десяти.
— Что? Рена, вы ведь не хотите сказать, что…
— Разумеется, нет. Не будьте абсурдным. Я не сидела бы здесь и не рассказывала бы вам все это, если бы собиралась взять его деньги. Нет, мне хотелось посмотреть, насколько высокую цену он готов заплатить, просто из любопытства.
— И как дорого он оценил вашу уступчивость?
— В десять тысяч. Не могу передать, какое удовольствие мне доставило отказать ему. Думаю, этого уже много лет никто не делал. Ах, Боже мой!
Она внезапно выпрямилась и закрыла рот рукой от пришедшей в голову мысли.
— Рена, что случилось?
— Не следовало ему отказывать. Нужно было взять десять тысяч и отдать их вам. Ах, как же я сглупила!
— То есть обмануть его? — усмехнувшись, спросил Джон.
— Он наверняка обманул уже столько людей, что пора кому-нибудь отплатить ему той же монетой.
«Боже правый! У папы случился бы удар».
С поразительным умением читать ее мысли Джон спросил:
— Вас в пасторате научили такому ходу рассуждений?
— Нет, я изобрела его сама, — с вызовом сказала Рена. — Папа был бы шокирован.
— И, надо думать, очень удивлен.
— Нет, не удивлен. Он всегда говорил, что настрой моего разума оставляет желать лучшего.
— Я считаю, что у вас идеальный настрой разума. Очень мило, что вы хотите сделать это для меня, но не сокрушайтесь, что не подумали об этом вовремя. Не думаю, что вам удалось бы его одурачить. Он не дал бы вам ни копейки, пока бы вы не уехали подальше и ничего нельзя было бы уже изменить.
Рена кивнула.