Засечки принадлежали общему фону помех — скорее всего, они отражали два наиболее опасных газопылевых шлейфа, которые вторгались в чистое от газа и пыли пространство вокруг звезды.
Точка гиперсферного всплытия могла быть любой, Антон не стал бы следовать энергетически выгодным каналам, даже если бы и знал их. Единственное условие, которое он себе поставил, — подойти поближе к звезде, чтобы всплывать на участке, где давление солнечного ветра наверняка освободило пространство от газопылевых частиц.
После нескольких часов маневрирования он оказался в желаемой точке.
По показаниям масс-детектора, в двухстах миллионах километров полыхало новорожденное солнце, цепочка астероидных тел протянулась всего в тридцати тысячах километров от места всплытия. Вполне достаточно, чтобы не сгореть в горячих лучах полыхающего светила и сделать четкие снимки системы через приборы оптического увеличения.
Наугад выбранная точка, как казалось Антону, вполне гарантировала его от нежелательных встреч с обитателями данной системы.
Он загерметизировал забрало шлема и дал автопилоту сигнал на всплытие. Все должно происходить быстро, медленное карабканье вверх в данном случае исключалось — любой детектор зафиксирует поступательное возмущение гравитационных полей, а совершать прыжки на зыбкой границе аномалии не входило в планы Полынина — бортовые накопители АРК значительно оскудели после реанимации систем древнего корабля.
Мгновенная хмарь гиперперехода затопила экраны внешнего обзора, затем в них ударил ярчайший свет голубой звезды, и фактически одновременно с этим тонко, заполошно завизжали сразу несколько предупреждающих сигналов боевых систем.
Антон кинул взгляд на приборы и понял: его с разных сторон атакуют как минимум пять торпед, из состава тысяч им подобных, образующих статичное пространственное минное поле.
Ориентированные на сигнал «свой — чужой», они уже запросили бортовой компьютер АРК о полномочиях доступа и не получили удовлетворительного ответа.
Последняя мысль, которая мелькнула в голове Антона перед взрывом, была о том, что Роглес теперь вряд ли получит назад свой корабль.
Это было совсем не то, о чем принято думать перед смертью…
* * *
Антон очнулся в полной темноте. Тихий звук капающей воды и пробирающий до костей сырой холод — вот два ощущения, вернувшихся вместе с болью…
«Хуже уже не будет… хуже не будет… не будет…»
Слабая попытка заглушить боль. Разбитые губы покрывала корка запекшейся крови. Он со стоном пошевелился, ожидая встретить сковывающее сопротивление пут, но нет, его не связали.