— Дорогая Минка, ты только не волнуйся, — начала тетушка, поправляя гребенку в моих волосах, — все силы надо сберечь на 18 августа, но… позволь задать тебе… как бы это сказать… один деликатный вопрос. Хотя — нет! Спрошу прямо. Тут ходят дичайшие слухи: Габор и ты… Вы ведь помолвлены. Но в прачечной говорят, что вы тайком уже ведете брачную жизнь. Что это якобы случилось в Айхберге, и что вы, любезная княгиня, этому покровительствуете, и что Габор подарил тебе кольцо, и что у тебя, Минка, есть ключи от его комнаты и по ночам ты тайно его посещаешь. Я лишь повторяю то, о чем судачат. Лично я не верю ни одному слову. Фантазия людей не знает границ… но все же мне хотелось бы знать, — она вынула мою розовую подвязку из своего рукава, — откуда у Габора эта вещь?
— Минка, отвечай, — пробормотала княгиня, — мы ни в чем тебя не обвиняем… но все-таки… может быть, ты ее ему подарила?
— Да нет же. Он сам ее нашел где-то.
— Ты хочешь сказать, украл? Из твоего комода? — в тревоге вскрикнула тетушка.
— Нашел на полу. В красном салоне. Во время венгерской вечеринки. — Я рассказала, при каких обстоятельствах потеряла подвязку.
Дамы с облегчением переглянулись.
— Я верю тебе, — сказала Валери.
— Я тоже. Только каким образом мы все это объясним Эрмине?
— Осторожно. Если хотите, я отдаю себя в жертву.
— А что я скажу моим людям?
— Правду. Венгерский темперамент, чардаш, все так, как рассказала Минка. А на всякую чушь не стоит так реагировать. Мы выше этого!
— Слава Богу, что вы такой разумный человек, — радостно воскликнула тетушка, возвращая мне подвязку. — Вот так и надо будет сказать прислуге, и тогда они перестанут судачить.
— Скандала не должно быть, — заметила Валери, — я сейчас видела внизу генерала, он только посмеялся. «Полная чушь», — сказал он и попросил извинения за глупость своего сына. А еще он просил передать, что все решится самым благоприятным образом.
— Благоприятным? Что он имел в виду? — затаив дыхание, спросила тетушка.
— В том-то и вопрос, — улыбнулась Валери. — Думаю, он хочет свести Габора с Минкой.
— Что? — тетушка от удивления вытаращила глаза.
— Моя дорогая Юлиана, вы еще не знаете о том, что визит дам Фогоши отменяется.
— Нет!
— Упала с лошади в ров во время охоты.
— И генерал не расстроен?
— Отнюдь нет. Более того, постоянно делает намеки, что настала пора Минке стать членом их семейства.
— Но мы пока не получили залога. Мы, правда, не теряем Хюбша из виду, но это может длиться годами.
— Никакого залога не требуется. Минке надо только победить на скачках, и этого будет вполне достаточно. У нашего Зольтана золотые руки. Я уверена, что он вам обеспечит выигрыш.