Хмельницкого окружает группа ребят с Наташей Румянцевой.
Р е б я т а (хором). Поздравляем вас, Василий Васильевич!
Х м е л ь н и ц к и й. Это что же, экскурсия?
Н а т а ш а. Да.
Х м е л ь н и ц к и й. Молодец, молодец, учительница! Вот тебе еще нагрузка, Наталья Васильевна, приходи сегодня в клуб и будешь делать доклад о товарище Иванове.
Н а т а ш а. Как же так, Василий Васильевич? А я же о нем ничего не знаю.
Х м е л ь н и ц к и й. Ничего, ничего, зайди к его мамаше, она тебе многое расскажет.
И не успела Наташа вымолвить слова, как Хмельницкий уже скрылся в толпе рабочих. Наташа стоит, устремив взгляд вперед.
Живописный рабочий поселок. Тихие тенистые улицы. Маленькие домики с палисадниками.
Наташа Румянцева идет, окруженная школьниками. Они поют хором.
Из калитки выходит Иванов в светлом костюме и в шляпе, отлично выбритый.
— Вы не знаете, где дом Ивановых? — спрашивает его Наташа.
— Вот этот самый, — равнодушно отвечает молодой человек, не обращая никакого внимания на учительницу и удаляясь быстрыми шагами.
Ребята удивлены:
— Да это ж и был Иванов, Наталья Васильевна. Не узнали?
Наташа входит во двор. Ребята остаются ждать ее у калитки. Они вынимают из карманов бабки, и начинается игра. Лохматый черный пес Леньки Гурова принимает деятельное участие в игре мальчиков.
Сени. Навстречу Наташе выходит пожилая женщина.
— Простите, здесь живет товарищ Алексей Иванов?
— Да, только что вышел. Разве не встретили?.. Алеша! — зовет она. — Алеша!
Смущенная Наташа удерживает ее:
— Не нужно, не нужно! Мне удобнее, собственно говоря, с вами.
Ребята глядят в щели забора на то, что происходит во дворе.
Мать Иванова и Наташа сидят под цветущей черемухой, вестницей русской весны. Старуха рассказывает:
— Мы спокон веков сталевары: и муж покойный был сталеваром, и батюшка мой тем же делом всю жизнь занимался, и деды наши, и прадеды. Поначалу на Урале фамилия наша жила, а потом сюда перебрались, при Сталине, как бы сказать, приглашены были делу пример показать, потому как мы люди не простые, девушка. Мы люди знатные, себе цену всегда знали. Алешенька, конечно, всех дедов своих перегнал, в большой почет вышел. Про себя он мне иной раз говорит: — «Я, — говорит, — мама, сталинец». И правда, сталинец, ничего не боится, ему препятствий нету. Строптивый такой парень получился, дай ему бог счастья. Любознательный был мальчонка, до всего тянулся. Часы приметит или там гармонь — сейчас в руки загребет, давай разбирать.
Ребята слушают, прильнув к забору. Бабки забыты. Все их внимание приковано к рассказу матери Иванова.