- Что будешь отвечать?
- Я хочу попросить Сталина написать ему записку и датировать ее двумя днями раньше. Пусть продублирует свою просьбу и как-нибудь обоснует свой запрет на мою болтовню. Ему это сделать нетрудно, а у министра появляется соломка, подстелить под задницу. Он и на меня в этом случае сильно давить не станет. Мало ли какие были резоны у Сталина. Если эти нахлебники долго не задержатся, сегодня же скажу Старостину.
"Нахлебники" уехали в девять вечера. Самохины поужинали и сидели на веранде, не включая света, который от ворот легко было заметить даже со шторами, когда послышались голоса, смех и шум моторов нескольких машин.
- Пойдешь? - спросила Лида. - Не поздно?
- Для него это не время, - ответил Алексей, поднимаясь с кресла. - А вот Старостин может уйти. Уже уехали, так что можешь включать свет.
Он вышел из гостиной и спустился по лестнице в коридор.
- А я к тебе, - сказал ему вышедший в коридор Старостин. - Он тебя хочет видеть.
- Это кстати, - сказал Алексей. - А то я уже хотел по одному вопросу обратиться к вам. Теперь скажу сам. Кто дежурит?
- Григорий Пушкарев. Вы с ним не встречались, так что я тебя провожу. Пойдем, хозяин не в кабинете, а в рабочей комнате.
Пушкарев - высокий, широкоплечий парень - дежурил в прихожей.
- Никуда не вышел? - спросил Старостин о Сталине. - Тогда заходим.
Сталин сидел за столом и что-то писал.
- Присядьте, - кивнул он на стулья. - Сейчас закончу.
Дописав, он сложил лист бумаги вдвое и вложил его в конверт.
- Оформи и отправь Поскребышеву, - сказал он Старостину, положив конверт на стол. - Теперь с тобой. Просьбы ко мне есть?
- Есть, Иосиф Виссарионович, - ответил Алексей. - Мы с Михаилом Гавриловичем хотим завтра посетить Абакумова. Его заинтересовал такой мутный тип, как я. Мало того, что я оказался в опасной близости от вас, так его еще просят присвоить мне звание старшего офицера ГБ. Я и подумал, что неплохо было бы успокоить его вашей запиской. Все-таки хоть какой-то документ. Телефонный звонок к делу не подошьешь. Заодно бы там приписать, что вы запрещаете мне о себе распространяться. Наверняка ведь он попытался навести обо мне справки, получил в результате дырку от бублика и будет теперь пытаться на меня давить. И о моей жене он уже знает и гадает, с чего это ей такая честь.
- Что-то уже придумал? - спросил Сталин.
- Лида хороший художник. Она нарисовала мать еще девчонкой. Вот фотография портрета.
- Работа мастера, - оценил Сталин, возвращая фото. - Что, хочет нарисовать меня?