— Сикирин? Ты?! — вглядевшись попристальней, поразился Павел. Почему-то его он здесь встретить никак не ожидал.
— Я, взводный, — устало утираясь рукавом и поправляя шапку, отозвался, приближаясь к нему, Сикирин. — Сюда вот на своих двоих добрался, а отсюдова, гляди, вынесут…
— Ничего! Авось не пропадем! — ободрил Павел. Он сказал это со злой решимостью, и Сикирину передалась его уверенность. Он почувствовал во взводном человека, который знает и может что-то особое, чего не знает и не может он, но что принесет всем спасение.
Неподалеку курился свеженьким дымком бревенчатый сарай, около которого скопилось десятка три штрафников.
— Держись за мной, Дмитрич! Прорвемся!
— Эх, помирать, так с музыкой. Давай командуй, взводный! — поспешно согласился Сикирин, и они вдвоем побежали к укрывавшимся за сараем солдатам.
Промедление могло стоить жизни, и Павел, определив еще на бегу, что из командиров рот и взводов в группе штрафников никого нет, властно и непреклонно закричал издали:
— Слушай мою команду! К прорыву готовьсь!..
Решительность командира, сохраняющего в критическом положении выдержку и хладнокровие, способность расчетливо действовать, мгновенно соизмеряясь с обстоятельствами, всегда отрезвляет солдат, чьих душ коснулось отчаяние. Если командир в лихую минуту тверд и неустрашим, вера бойцов в него безгранична. Они, не колеблясь, исполнят любой приказ, даже умрут, но не усомнятся в необходимости этого шага, потому что в их глазах он уже не только командир, а спаситель.
— У кого есть гранаты — все ко мне! Сикирин и еще трое… — Павел наугад ткнул пальцем в попавшихся под руку солдат. — Ты, ты и ты! Заворачивать сюда всех, кто есть поблизости. Только скрытно. Живо давайте!..
Сикирин и названные бойцы, разделившись по двое, шмыгнули в противоположные стороны. А Павел, выделив из общей массы десяток бойцов, показавшихся ему более надежными, вооружил их собранными гранатами и выдвинул вперед, рассредоточив по фронту приблизительно на одинаковом удалении друг от друга. План был прост: подпустить фашистов как можно ближе, дружно забросать гранатами и прорываться.
Строго предупредив каждого гранатометчика в отдельности, чтобы ни в коем случае не бросали раньше его команды, укрылся за углом сарая и стал наблюдать.
Фашисты набегали на них кучно. Это было на руку: легче забросать разом. Павел молил про себя, чтобы перед самой окраиной они не рассыпались в цепь. Справа и слева трещали вразнобой винтовочные выстрелы. И это тоже было кстати. Взвод автоматчиков хоть и с опаской, но все же держал прицел на сарай, за которым затаились, готовясь к броску, около полусотни штрафников.